Ihmiset saapuivat tiistaina jonottamaan sankoin joukoin jouluruokaa Seinäjoen helluntaiseurakunnan tiloihin. Ensimmäiset tulivat paikalle jo seitsemältä aamulla.
Juuri ennen jakelun aukeamista kello kahdelta iltapäivällä paikalla oli jo satoja ihmisiä. Suurin osa heistä oli vähävaraisia ruoka-avun asiakkaita, joille jouluruokajakelu oli tarkoitettu, kertoo Lakeuden ruoka-apu ry:n toiminnanjohtaja Tommi Merivirta.
Merivirta yhdessä vapaaehtoisten ja helluntaiseurakunnan kanssa varautui tänä vuonna tapahtumaan 500 jouluruokapaketin voimin. Pakettiin kuului joululaatikoita ja -kinkkuviipaleita. Lisäksi saatavilla oli lahjapaketteja, joista paljastui villasukkia ja suklaakonvehteja.
– Olemme saaneet lahjoituksena villasukkia melkein kesästä asti. Vaimo on paketoinut varmaan 300 villasukkaparia, naurahtaa Merivirta.
Viime viikkoina valmistelut jatkuivat, kun jakeluun saatiin lahjoituksia ja lahjakortteja esimerkiksi ruokakaupoista. Mukaan on kerätty myös pitkään säilyviä kuivaruokia. Samalla voitiin siis tarjota jouluruoan ja lahjapakettien lisäksi normaalia suurempi ruokajakelu.
Avun tarve kasvanut
Noin parisataa jonottajaa mahtui odottamaan ruokajakelun alkamista sisätiloissa. Osa heistä pääsi myös istumaan. Ensimmäisenä elintarvikkeita pääsivät hakemaan rollaattorin tai muun apuvälineen kanssa liikkuneet henkilöt.
Ennen jakelun alkamista Merivirtaa huolestutti se, jaksavatko ihmiset odottaa hermostumatta ja riittääkö ruokaa jokaiselle. Viime vuosina 500 jouluruokapakettia on ollut sopiva määrä, mutta ruoka-avun tarve on kasvanut erityisesti Ukrainan sodan takia. Ruoka-avun asiakkaista suuri osa on ukrainalaisia.
Tapahtuma on ollut jokaisena vuonna erittäin suosittu, eikä tämä joulu ollut poikkeus.
– Ihmisethän jonottaa ilmaisia ämpäreitäkin. Jos saa ilmaista jouluruokaa, niin totta kai on paljon ihmisiä.
Jouluruokajakelu on järjestetty Merivirran arvion mukaan ainakin viitenä vuotena. Ensimmäisinä vuosina se järjestettiin vain muutamien apukäsien kanssa, mutta nyt mukana oli useita kymmeniä vapaaehtoisia.
– Ei tämä onnistuisi ilman vapaaehtoisia. Heitä haluan kyllä kiittää, toteaa Merivirta.
Järjestäjien toiveena tyytyväisyys
Väenpaljouteen oli varauduttu jakamalla jokaiselle jonottajalle numerolappu. Se määräsi sisäänpääsyjärjestyksen ja varmisti paikan säilymisen jonossa. Lisäksi muutama ruoka-apua hakemaan tulleista valvoi tarpeen tullen järjestyksen säilymistä.
Yksi heistä oli Tapio Kelahaara, joka saapui helluntaiseurakunnalle hieman ennen puoltapäivää. Hän ei ollut jonottamassa jouluruokaa ensimmäistä kertaa, vaan muisteli käyneensä paikalla viitenä jouluna aikaisemminkin. Ruoka-avulla on hänelle iso merkitys.
– Varsinkin tämä jouluruoka on tosi monipuolista. Täällä on paljon ihmisiä, joille ruoka-apu on tärkeää, sanoo Kelahaara.
Eri elintarvikkeet oli jaettu pöydille, jotka muodostivat eri huoneiden läpi kulkevan jonon. Ihmisiä päästettiin hakemaan ruokia pieniä määriä kerrallaan ruuhkan välttämiseksi. Vapaaehtoiset neuvoivat ihmisiä ottamaan jokaiselta pöydältä yhden elintarvikkeen. Tarjolla oli paljon tuotteita, joiden parasta ennen -päivämäärä on pian.
Merivirta toivoi, että kaikki olisivat tyytyväisiä jouluruokajakeluun. Ainakin Kelahaara ilmoitti olevansa mielissään keräämästään saaliista. Jonottaminen palkittiin kahdella kassillisella ruokaa.
– Kyllä saa olla tyytyväinen. Täältä sai kahvipaketinkin, iloitsee Kelahaara.
