Suomen Jääkiekkoliiton valmennuskeskusjoukkue Team Kuortaneen avainpelaajiin ja maajoukkueen harjoitusrinkiin kuuluvat puolustaja Sini Karjalainen sekä hyökkääjät Petra Nieminen ja Linnea Melotindos odottavat innokkaina viikonloppuna alkavan naisten Liigan pelejä.
Viime kausi oli Team Kuortaneen seitsenvuotisen historian menestyksekkäin joukkueen napatessa ensi kertaa kotiedun puolivälieriin.
– Viime talven ansiosta meillä on rutkasti enemmän itseluottamusta. Kun tulin tänne, oli joukkue oikeastaan joka vuosi pelannut karsinnoissa, mutta nyt tiedämme voivamme voittaa sarjassa kenet tahansa, uskoo Posion Pyrinnön kasvatti Karjalainen.
– Isoimpana tavoitteenani on Etelä-Korean talviolympialaiset helmikuussa. Liigassa vähimmäistavoite on pudotuspelit, mutta sekään ei enää riitä, sillä aiempina vuosina matka on tyssännyt puolivälieriin, jonka lisäksi olen tyttömaajoukkueissa jäänyt kolmesti ilman mitalia. Olisihan se kausi hienoa päättää tällä kertaa eri tavalla, toivoo puolestaan Nieminen.
Kolmannet vuotensa joukkueessa aloittavia urheilijalupauksia yhdistää moni asia. Nieminen ja Melotindos saivat luisteluoppinsa Tampereen Tapparan jääharjoituksissa ja tunsivat toisensa entuudestaan ennen Kuortaneelle jääkiekon ja urheilulukion perässä muuttoa. Kolmikosta jokainen on lisäksi pelannut useamman vuoden poikien sarjoissa.
– Pojissa tuli oikeastaan fysiikka vastaan. Lukio kiinnosti silloin ja vaihtoehtoinani olivat joko muutto Nokialle, mutta Tapparan kasvattina en voinut ajatella Ilves-paidan pukemista päälle, joten se ja asuinjärjestelyt muutenkin ratkaisivat tuloni Kuortaneelle, muistelee Nieminen.
– Täällä urheiluopistolla on helppo keskittyä oleelliseen, kun saa opiskella, asua, harjoitella ja ruokakin kuuluu pakettiin, kiittelee kapteeniksi valittu Karjalainen.
Melotindos saapui Kuortaneelle jo peruskoulun yhdeksännellä luokalla.
– Se on varmasti kaikille jännittävä kokemus. Kun saa yhtäkkiä vapauksia eivätkä vanhemmat ole koko ajan vieressä, voi mopo karata käsistä. Pitää kuitenkin aina muistaa, miksi on tänne tullut, mitä tavoittelee ja onko mokaileminen sen arvoista, neuvoo IFK Mariehamnin kasvatti, polvileikkauksesta toipuva Melotindos.
– Polvestani meni eturistiside poikki ja sivuside katkesi vastustajan kaaduttua päälleni harjoitusottelussa maaliskuussa. Helppoa tämä ei ole ollut, mutta kuntoutusajankohta oli onneksi kesällä eikä keskellä kautta, huokaa Melotindos, joka odottaa pääsevänsä osallistumaan kontaktiharjoitteluun loka-marraskuun vaihteessa.
Team Kuortaneen valmentaja Jari Risku kuvailee alkavan kauden joukkuetta todella urheilulliseksi ja intohimoiseksi.
– Urheilupuoli on mennyt vuosi vuodelta eteenpäin ja iso tekijä siinä on ollut liiton kartoitusjärjestelmä, jonka kivijalkana puolestaan on N16-ikäluokan jää- ja opiskeluviikot, Risku kiittelee korostaen samalla joukkueen fysiikkavalmennuskolmikon Arttu Sissalan, Ari Saarikosken ja Tiina Vainionpään tuomien uusien ja monipuolisten harjoitusten merkitystä.
Naisten Liigan avausviikonlopun ottelut pelataan turnauksena Tampereen uusitussa Tesoman jäähallissa. Kuortane kohtaa lauantaina Kuopion KalPan ja sunnuntaina keravalaisen KJT:n.
LAURI LAPPALAINEN