Suomalaisen yhteiskunnan rakennemuutos hahmottuu jälkikäteen pitkinä tapahtumaketjuina, joiden taustalla on ollut sekä vetäviä että työntäviä voimia. Tämä koskee niin pitkän ajan amerikansiirtolaisuutta kuin elinkeinorakenteen muutostakin 1960-luvulta lähtien. Ihmisten henkilökohtaisten ratkaisujen itsenäisyys on ollut varsin usein näennäistä, koska yhteiskunnan isot muutosvoimat vaikuttavat aina yksilön vaihtoehtojen määrään.