TikTokin väitetään lakaisevan seksuaalista häirintää koskevat valitukset maton alle

Cristina Criddle, Lontoo

TikTokin Britannian verkkokaupan studiotoimintojen entinen johtaja Steve Ware esitti sopimattomia seksuaalissävytteisiä kommentteja nuorille naispuolisille työntekijöille, asiakkaille ja sovellukseen sisältöä tuottaville vaikuttajille, ja yritti lähennellä heitä. Asian paljasti neljä Waren naiskollegaa.

Ware kommentoi Financial Timesille, että häntä vastaan esitetyt syytökset ovat ”valheellisia”.

Jo ennen Waren tapausta TikTokin henkilöstöhallinnolle oli tehty ylempiä toimihenkilöitä koskevia virallisia valituksia, jotka oli jätetty käsittelemättä. Menettely herättää kysymyksiä kiinalaisen ByteDancen omistaman alustayhtiön työkulttuurista.

Viime vuonna FT kertoi, että TikTokin Euroopan verkkokauppatiimiä johtanut Joshua Ma oli todennut henkilökunnan illallisella, että hän ”kapitalistina ei uskonut” äitiyslomaan. Ma erosi tehtävästään asian tultua julkisuuteen, mutta on edelleen yrityksen palveluksessa.

. "Sarah" kertoo lukuisista ahdistavista tilanteista Eräs TikTokin työntekijä, jota kutsumme tässä jutussa Sarahiksi hänen henkilöllisyytensä suojelemiseksi, kertoo lukuisista ahdistavista tilanteista, joihin hän oli joutunut esimiehensä Waren kanssa vuoden 2021 lopulla ja vuoden 2022 alussa. FT on nähnyt Sarahin ja Waren välistä viestintää sekä Sarahin viestintää TikTokin ja hänen kertomuksensa yksityiskohdat vahvistavien ystävien kanssa.

Sarah kertoo Waren toistuvasti ehdotelleen sopimattomia työpaikalla ja työtapahtumissa sekä työajan ulkopuolella lähetetyissä viesteissä. Sopimatonta koskettelua tapahtui kaksi kertaa. Sarah sanoo tunteneensa olonsa turvattomaksi ja ahdistetuksi joutuessaan jäämään yksin samaan huoneeseen Waren kanssa. Kerran Ware yritti suudella häntä ja toisella kertaa uhkasi ”läimäyttää häntä takapuolelle”.

Vuoden 2022 alussa Sarah otti asian esille Waren esimiehen Patrick Nommensenin kanssa, minkä seurauksena hänet siirrettiin välittömästi palkalliselle vapaalle asian tutkinnan ajaksi.

Tutkintaa varten Nommensen pyysi Sarahia kirjautumaan yhtiön sisäisiin järjestelmiin ja olemaan yhteydessä häneen tai yhtiön eettisistä käytännöistä vastaavaan henkilöön. Sarah sanoo lähettäneensä noin 30 kuvakaappausta viesteistä ja antaneensa viiden sellaisen henkilön yhteystiedot, jotka vahvistivat hänen kertomuksensa.

Ware irtisanoutui ja lähti TikTokista syyskuussa 2022 ennen tutkinnan päättymistä.

. He tajusivat, että TikTokille huonoa mainetta aiheuttanut henkilö oli jo lähtenyt. Minä sen sijaan jouduin odottamaan tulosta kuusi kuukautta, eikä oikeus mielestäni toteutunut. . FT:n näkemässä kirjeessä TikTok toteaa tutkinnassa vahvistuneen, että Waren kommentit ja viestit olivat sopimattomia ja yhtiön eettisten toimintaohjeiden vastaisia. Lisäksi todetaan, että tilanteet tapahtuivat ennen kuin Sarah ja Ware olivat ”yhteisymmärrykseen perustuvassa romanttisessa suhteessa”.

Sarah kiistää koskaan olleensa yhteisymmärrykseen perustuvassa suhteessa Waren kanssa ja sanoo olevansa shokissa ja järkyttynyt tutkinnan tuloksesta. Hän lisää, ettei TikTok ole toimittanut hänelle mitään todisteita tällaisesta suhteesta. Ware ei vastannut kommenttipyyntöihin siitä, oliko yhteisymmärrykseen perustuva suhde hänen näkemyksensä asiasta.

Tutkinnan päätyttyä Sarahin määräaikainen työsopimus päätettiin kuukauden irtisanomisajalla.

– He tajusivat, että TikTokille huonoa mainetta aiheuttanut henkilö oli jo lähtenyt. Minä sen sijaan jouduin odottamaan tulosta kuusi kuukautta, eikä oikeus mielestäni toteutunut.

– Pelkäsin, että saan potkut, jos sanon jotain... ja niinhän siinä lopulta kävi, hän toteaa.

TikTokin mukaan Sarah oli palkattu määräaikaisella konsulttisopimuksella, joka olisi päättynyt tutkinnan aikana. Hänen työsuhdettaan kuitenkin jatkettiin tutkinnan ajaksi, ja sen päätyttyä hänen sopimuksensakin päättyi.

– Aloitimme välittömästi valituksesta kuultuamme perusteellisen tutkimuksen, joka käsitti muun muassa kymmenen todistajan kuulemisen. Nähdäksemme ryhdyimme asiassa asianmukaisiin toimiin, TikTok kommentoi.

FT on haastatellut muitakin naisia, jotka valittivat Waren häiritsevästä käytöksestä. Kaksi heistä sanoo kertoneensa omista kokemuksistaan TikTokin eettisistä käytännöistä vastaavalle henkilölle yhtiön Ware-tutkinnan aikana.

TikTokin kanssa työskennelleen ulkopuolisen yrityksen palveluksessa oleva nainen kertoi, että kerran Ware pyysi häneltä suuseksiä toimistossa ja toisella kertaa sanoi haluavansa repiä vaatteet pois hänen päältään.

Kahden naisen vahvistamissa tapauksissa Ware keskusteli nuorten naispuolisten työntekijöiden kanssa ”teepussittamisesta” ja toisella kertaa kyseli heidän seksielämästään.

Wareen liittyvät ongelmat nousivat pintaan samaan aikaan kun TikTok pyrkii nopeasti kasvattamaan henkilöstönsä määrää ja haastamaan sosiaalisessa mediassa toimivat kilpailijansa kuten Facebookin, Instagramin ja YouTuben.

. Myös muita tapauksia Yhteensä viisi TikTokin entistä työntekijää kertoi FT:lle kokeneensa tai todistaneensa henkilökohtaisesti seksuaalista häirintää yhtiön toimipisteissä Britanniassa ja Euroopassa. Britanniaa ja Eurooppaa pidetään TikTokin suurimpina markkinoina Yhdysvaltojen jälkeen, ja vuonna 2021 niiden osuus sen liikevaihdosta oli yli 800 miljoonaa dollaria.

Yksi työntekijöistä sanoi tehneensä valituksen moderointikeskuksen johtajasta, joka kahdessa liiketapaamisessa riisui T-paitansa, jonka alla ei ollut mitään. Työntekijän mukaan sama johtaja väitti naisten käyttävän liian paljastavia vaatteita ja kommentoi nuorten alaistensa seksielämää.

Työntekijän mukaan tutkinta ei koskaan valmistunut, koska hän ja asiaa käsitellyt henkilöstöjohtaja lähtivät yrityksestä pian valituksen tekemisen jälkeen. Johtaja on edelleen TikTokin palveluksessa eri tehtävässä. FT:n nostettua asian esille TikTok kertoi todenneensa, että johtaja oli kerran riisunut T-paitansa, ja että asiasta on nyt aloitettu sisäinen tutkinta.

Kaksi entistä työntekijää kertoi myös, että työmatkoilla oli tavanomaista joutua asumaan samassa huoneistossa vastakkaista sukupuolta olevan työkaverin kanssa. Heidän mielestään tällainen käytäntö vahvisti ei-toivotun seksuaalisen käytöksen kulttuuria.

– Emme hyväksy työpaikalla minkäänlaista häirintää, ja siihen puututaan tehokkailla kurinpitotoimilla. Noudatamme tällaisten tapausten esiin nostamisessa, tutkinnassa ja seuraamuksien määräämisessä perusteellista ja huolellista menettelytapaa, TikTok kommentoi.

. Käännös englannista suomeksi: Leni Vapaavuori, Käännöspalvelu Lingvista

The Financial Times Limited [2021]. Kaikki oikeudet pidätetään. FT ja Financial Times ovat Financial Times Limitedin tavaramerkkejä. Ei saa levittää, kopioida tai muuttaa millään tavalla. Ilkka-Pohjalainen on yksin vastuussa tämän käännöksen tuottamisesta eikä Financial Times Limited ole vastuussa käännöksen oikeellisuudesta tai laadusta.

Kirjaudu sisään

TikTokin väitetään lakaisevan seksuaalista häirintää koskevat valitukset maton alle

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje