Crocodilesin mestaruushaaveet nousivat ja kaatuivat sekunneissa

STEELERS – CROCODILES 21-14 (14-6)

Seinäjoki Crocodilesin toivonkipinä syttyi ja sammui hetkessä amerikkalaisen jalkapallon SM-finaalin Vaahteramalja viimeisellä neljänneksellä. Crocodilesin puolustus oli onnistunut pitämään Steelersin hyökkäyksen kurissa läpi toisen puoliajan, ja hyökkäys pääsi kokeilemaan useaan otteeseen tasoituspisteiden tekoa.

Steelers johti ottelua lukemin 14-6 vielä viimeisen kaksiminuuttisen alkaessa, mutta Crocodiles onnistui tekemään viimein ottelun ensimmäisen touchdowninsa, kun peliaikaa oli jäljellä minuutti ja 42 sekuntia. Maalisuorituksesta vastasi Christian Powell , joka juoksi pallon pohjaan vajaan 37 jaardin etäisyydeltä.

Powellin touchdown toi Crocodilesin kahden pisteen päähän ja ajan käydessä vähiin, oli Crocodilesin tehtävä kahden lisäpisteen suoritus. Tämäkin onnistui, kun Zachary Whitehead löysi heitollaan Kasper Harjun maalialueelta ja seinäjokelaiset olivat tulleet tasoihin.

Crocodilesin puolustus oli pystynyt pitämään Steelersin hyökkäyksen ja sen keskushyökkääjän Le´Anthony Reasnoverin kurissa toisella puoliajalla, mutta lopulta Reasnover nousi kuopiolaisten sankariksi. Hän sai pallon Crocodilesin tasoituspisteiden jälkeisestä aloituspotkusta, ja onnistui juoksemaan pallon pohjaan saakka.

. Suunnitelmaa muutettiin Reasnover näytti pysähtyvän jo moneen kertaan Crocodilesin pelaajien käsittelyssä, mutta hän pystyi taiteilemaan itsensä useiden pelaajien välistä vapaaksi ja juoksi Suomen mestaruuden varmistaneet pisteet. Crocodiles ei ollut aiemmin antanut palloa palautettavaksi Reasnoverille, vaan pallo oli suunnattu Tino Ndongolle .

Ottelun viimeisessä aloituspotkussa ratkaisua muutettiin.

– Älä potkaise palloa Reasnoverille, se on aina parempi vaihtoehto. He saivat muutamia hyviä palautuksia Ndongolta pelin aikana, mutta silti olisi pitänyt pysyä suunnitelmassa ja potkaista jälleen hänelle. Se oli minun päätökseni ja minun virheeni, Crocodilesin päävalmentaja Andy Bezaire myöntää.

Tasatulos pysyi taululla vain hetken ja Steelers meni potkunpalautuksesta tulleella maalisuorituksella jälleen johtoon. Tähän Crocodiles ei enää pystynyt vastaamaan viimeisellä hyökkäysvuorollaan.

. Crocodiles pisti kuitenkin hallitsevan mestarin erittäin ahtaalle ja kotimaisia jenkkifutiskenttiä viime kaudet dominoinut Steelers joutui kaivamaan koneestaan kaikki tehot mestaruuden uusimiseksi. Jossiteltavaa jäi, sillä Crocodiles antoi Steelersille vähiten jaardeja tällä kaudella (154) ja eteni itse 277 jaardia hyökkäyksellään.

Uusia yrityksiä seinäjokelaiset saivat 22, kun Steelers sai niitä vain kuusi, joista kaikki ensimmäisellä puoliajalla.

– Me kaikki uskoimme pelisuunnitelmaamme, mutta hieman jäimme vajaaksi. Suunnittelimme pelejä ja annoimme kaiken, mitä annettavissa oli. He olivat yhden ratkaisevan pelin verran parempi joukkue, Bezaire harmittelee.

. Kohti ensi kautta Crocodiles selvisi Vaahteramaljaan ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2016. Välivuosien aikana edustusjoukkueen kokoonpanoon on kasvanut useita omia nuoria pelaajia, joilla pelivuosia on vielä reilusti edessä.

Bezaire kertoo, että tulevaisuutta ei ole suurimmin mietitty, sillä keskittyminen on ollut Vaahteramaljassa, mutta kauden aikana joukkue kehittyi merkittävästi. Isot askeleet eteenpäin johtivat siihen, että Crocodiles pystyi olemaan finaalissa ajoittain selkeästi parempi kuin hallitseva mestari molemmilla puolilla palloa.

– Näin tiukan tappion jälkeen on tietysti vaikea katsoa tulevaisuuteen, koska meidän olisi pitänyt tämä peli voittaa. Voitto oli tarjolla, Bezaire sanoo.

– Kehityimme joka viikko läpi kauden, opimme paremmaksi ja opimme, miten harjoitella oikein. Opimme pelaamaan. Nyt vedämme hyvän offseasonin ja tulemme parempina seuraavalle kaudelle, hän uskoo.

Kirjaudu sisään

Crocodilesin mestaruushaaveet nousivat ja kaatuivat sekunneissa

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje

Crocodilesin mestaruushaaveet nousivat ja kaatuivat sekunneissa

Jaa artikkeli

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje