"Eihän se tietenkään helppo tilanne ole" – Veteraani Hovinen putosi puoleksitoista kuukaudeksi luukkuvahdiksi mutta oli valmis kauden parhaaseensa, kun kutsu kävi

Niko Hovinen oli jääkiekkoliigan syyskauden lopulla tilanteessa, joka oli hänelle itselleen hieman epätavallinen. 34-vuotias yli kolmensadan liigaottelun veteraani on myös Vaasan Sportia edustaessaan tottunut pelaamaan paljon, mutta nyt hän juuttuikin vaihtopenkille.

Tämänkin kauden alussa Hovinen esiintyi marraskuun loppuun mennessä neljässätoista ottelussa. Sen jälkeen kului kuusi viikkoa, joiden aikana hän oli tositoimissa vain reilun puolen pelin verran, kun Rasmus Reijola otettiin vaihtoon Kouvolan KooKoon tehtyä kolme maalia 25 minuutissa.

– Eihän se tietenkään helppo tilanne ole, mutta sitten olen vain yrittänyt treenata hyvin siinä välissä. Ei siinä oikein muutakaan voi tehdä, Hovinen sanoo.

– Ainahan sitä haluaa pelata, mutta olen koittanut tsempata Reijolaa, joka on kuitenkin pelannut tosi hyvin, ja olla hänen tukenaan. Ajattelin, että kyllä se peli varmaan jossain vaiheessa tulee, ja sitten pitää vain olla valmiina.

Peli aloittavana maalivahtina tuli lopulta toissa lauantaina ja toinen seuraavana torstaina. Esitykset olivat Hovisen kauden parhaimmasta päästä ja joukkuekin pääsi sarjapisteille niin Kuopiossa KalPaa kuin kotona Oulun Kärppiä vastaan.

– Hyvältä on tuntunut jo pidemmän aikaa ja tietysti kiva, että sain pari peliä ja hyvä tekeminen siirtyi sinnekin, sanoi Hovinen, joka päästi noissa kahdessa kamppailussa taakseen yhteensä vain kolme kiekkoa ennen voittolaukauskilpailuja.

. Toivon mukaan tässä olisi vielä pelivuosia jäljellä. Niko Hovinen . Parempi ja parempi lonkka Sport-veräjällä syyspuolikkaalla tapahtunut vallanvaihdos ei toki ollut pelkkää valmennusjohdon mielivaltaisuutta. Jo tilastojenkin valossa Reijola oli syksymmällä vahdeista voittavampi. Hänen koko kauden torjuntaprosenttinsa on 90, kun Hovisella se jää kahdesta tuoreesta huippuillasta huolimatta lukemaan 88.

Kauden alkaessa Hovisella oli takanaan pitkä kuntoutus alkuvuoden lonkkaleikkauksesta. Hän näkeekin, että vamma kummitteli vielä syksyn otteluissa, vaikka pelikunnossa olikin.

– Ajoittain se tuntui hyvältä, mutta oli myös tosi paljon sellaisia päiviä, joina rupesi tulemaan vähän oireitakin, kun kuorma rupesi nousemaan. Sitten, kun se ilmoittelee itsestään, kyllähän sitä varmaan rupeaa vähän varomaankin, Hovinen tuumii.

Tämän hetken tilannettaan hän kuvaakin huomattavasti paremmaksi kuin syksyllä.

– Se otti pitempään kuin olin ajatellut. Nyt se tuntuu tosi hyvältä, paremmalta ja paremmalta. Ei se vielä ole voimatasoiltaan lähelläkään normaalia, mutta hyvällä matkalla, hän toteaa.

– On mielenkiintoista nähdä, miten hyväksi se voi vielä tulla. Sitäkin ajatellen, että toivon mukaan tässä olisi vielä pelivuosia jäljellä.

. Jääkiekkoliigan maalivahtitilasto Tilanne keskiviikon 18.1. otteluiden jälkeen (pelatut ottelut, torjuntaprosentti, päästettyjen maalien keskiarvo ottelua kohden):

1) Marek Langhamer Ilves 26. 92,64, 1,81

2) Artem Zagidulin Lukko 37. 92,43 1,70

3) Niklas Rubin Ässät 36. 92,08, 2,06

4) Leevi Meriläinen Kärpät 23. 91,98, 1,78

5) Lassi Lehtinen TPS 35. 91,97, 1,86

6) Patrik Bartosak Pelicans 23. 91,96, 1,91

7 Vilho Heikkinen Tappara 14. 91,72, 1,71

8) Sami Rajaniemi HPK 29. 91,44, 2,45

9) Jasper Patrikainen Pelicans 19. 91,38, 2,00

10) Veini Vehviläinen JYP 19. 91,34, 2,32

...15) Rasmus Reijola Sport 27. 90,03, 2,37

...22) Niko Hovinen Sport 14. 87,99, 2,86

. Rankkarikisaputkessa Ennen tulevia pelivuosia pelattavana on kuitenkin kuluva kausi. Sportilla on kirittävää, jotta toiveet pudotuspeleihin pääsystä toteutuisivat. Ja luonnollisesti niiden toteutuminen edellyttää onnistumisia myös maalivahtikaksikolta.

Hovisen ja Reijolan mahdollisuuksia onnistua parantaa se, että näinä aikoina Sportin peruspelin sapluuna on varsin tiiviissä kuosissa. Joulutauon jälkeen pelatuissa otteluissa joukkueen verkkoon on tehty vain kerran enemmän kuin kaksi varsinaisen peliajan maalia.

– Tiukat pelit, jotka viime viikollakin kääntyivät meidän eduksi, ovat myös ruokkineet joukkueen itseluottamusta. Olemme puolustaneet hyvin ja pitää vain jatkaa samaan malliin, sanoo Hovinen.

– Se on ihan hyvä merkki, kun pystymme tässä vaiheessa kautta pelaamaan tuolla tavalla. Kaikki matsit ovat tiukkoja maalin pelejä. Neljä edellistä peliä ovat menneet rankkareille, eikä ainakaan minun aikanani ole vissiin missään kertaakaan käynyt sellaista.

. Playoff-henkeä joka ilta Kuluvan viikon aluksi Sport on saanut latailla akkujaan ja keskittyä harjoitteluun, kun ensimmäinen ottelu on ohjelmassa vasta perjantaina, jolloin Turun Palloseura matkustaa Kuparisaareen. Lauantaina vastus on sama, mutta sillä kertaa pelipaikka on Artukaisissa.

– Se tuo vähän sellaista playoff-henkeä, kun pelataan peräkkäisinä päivinä samaa joukkuetta vastaan, Hovinen toteaa viikonlopun tuplasta.

– Tepsi on myös sillä tavalla kiva joukkue, että he hyökkäävät hanakasti ja pelaavat aktiivista lätkää. Minusta on kivempi pelata sellaista joukkuetta vastaan, joka ei vain pelkästään seiso träpissä. On se myös maalivahdille kivempaa, kun mennään päästä päätyyn.

Playoff-henkeä Sportin otteluissa on hieman joka ilta, sillä sarjataulukon alemmalla puoliskolla käydään harvinaisen kovaa kamppailua viimeisistä pudotuspelipaikoista. Keskiviikon otteluiden jälkeen sijojen 8–14 joukkueet ovat viimeisen sarjakolmanneksen käynnistyessä yhdeksän sarjapisteen sisällä ja seitsikosta vain kolmelle avautuu paikka kevään peleihin.

Sporti on neljäntenätoista ja matkaa kymmenen joukkoon on tällä hetkellä viiden pisteen verran. Viivan yläpuolella oleva Hämeenlinnan Pallokerho on pelannut kaksi ottelua kotkapaitoja vähemmän, mutta välissä on monta joukkuetta ohitettavana.

– On tosi tiukkaa. Ei tässä parane yhtään mihinkään tappioputkeen joutua. Päinvastoin, pitäisi vain yrittää raapia pisteitä sieltä täältä. Kaikki pisteet ovat nyt elintärkeitä, Hovinenkin sanoo.

– Mutta toisaalta ihan kiva tilanne, kun olemme kisassa mukana ja joka pelissä on iso panos. Mikäs sen parempaa.

. Jääkiekkoliigan sarjatilanne . Loppuviikon ottelut: 19.1. Ilves–KalPa, 20.01. HIFK–HPK, JYP–Lukko, Pelicans–KooKoo, Sport–TPS, Ässät–Tappara, 21.01. TPS–Sport, HPK–Tappara, KalPa–Pelicans, KooKoo–Ilves, Kärpät–HIFK, Lukko–Ässät, SaiPa–Jukurit.

Kirjaudu sisään

"Eihän se tietenkään helppo tilanne ole" – Veteraani Hovinen putosi puoleksitoista kuukaudeksi luukkuvahdiksi mutta oli valmis kauden parhaaseensa, kun kutsu kävi

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje

"Eihän se tietenkään helppo tilanne ole" – Veteraani Hovinen putosi puoleksitoista kuukaudeksi luukkuvahdiksi mutta oli valmis kauden parhaaseensa, kun kutsu kävi

Jaa artikkeli

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje