Tampereen Tammelankadulta avautuva näkymä on suomalaisen jalkapalloilun mittapuulla varsin poikkeuksellinen. Tavallinen tallaajakin voi nähdä Tammelan uuden jalkapallostadionin vihreän nurmen suoraan katutasolta stadionin kulmassa olevien ikkunalasien takaa. Kulmalippu on pystyssä vain muutaman metrin päässä katsojasta.
Pääsiäisviikko on alkanut stadionilla koleana erilaisten viimeistelytöiden merkeissä, jotta kaikki olisi valmista jalkapalloliigan avausottelua varten 6. huhtikuuta. Ilves korkkaa tuolloin liigakautensa FC Lahtea vastaan modernissa, 8 000 katsojaa vetävässä jalkapallopyhätössä.
Ilveksen liigajalkapallosta vastaavan Ilves Edustus Oy:n toimitusjohtaja Risto Niklas-Salminen on kauden alla erityisen kiireinen mies, sillä hän toimii myös uuden stadionyhtiön toimitusjohtajana. Tampereen kaupunki valitsi viime vuonna Ilveksen stadionin operointivastuuseen.
– Luulin jo edellisessä ammatissani, että olisin tehnyt paljon töitä, mutta kyllä nyt tietää, mitä työnteko on – näin humoristisesti sanottuna. Toisaalta tämä on etuoikeutettu tilanne, kun pääsee rakentamaan hyvän tiimin kanssa jotain aivan ainutlaatuista ja uutta, Niklas-Salminen sanoo.
– Tämä stadion on koko Tampereen jalkapallolle todella merkityksellinen asia. Jos asiaa katsoo Ilves Edustus Oy:n kantilta, stadionin operointi antaa meille suuren mahdollisuuden liiketoiminnan kehittämiseen vakaalle pohjalle.
Niklas-Salmisen mukaan stadionilla pyritään järjestämään kaiken kaikkiaan yli 200 tapahtumaa vuodessa, kun mukaan lasketaan yritys- ja yksityistapahtumat. Avajaiskonserttikin on jo varattu kesäkuun lopulle. Jalkapallossa stadion toimii jatkossa Suomen cupin finaalipaikkana ja yhtenä kotipesänä myös naisten A-maajoukkueelle.
Jääkiekko-Ilves tarjoaa suuren tuen
Ilveksen toimitusjohtajana syksyllä 2022 aloittanut Niklas-Salminen on kertonut avoimesti tavoitteestaan nostaa Ilves yhdeksi Pohjoismaiden johtavista jalkapalloseuroista. Reilun 1,5 vuoden aikana pyörät ovat pyörineet Tampereella vauhdilla eteenpäin.
Viime vuonna Ilveksen liigajääkiekosta vastaava Ilves-Hockey Oy nousi Ilves Edustus Oy:n pääomistajaksi. Jalkapalloyhtiössä on mukana kaikkiaan 25 osakasta.
Uuden Tampereen jääkiekkoareenan hienouksista nauttiva jääkiekko-Ilves on ollut viime vuosina markkinoinnin näkökulmasta suomalaisen urheilun kärkitekijöitä ja tehnyt samalla miljoonavoittoa. Niklas-Salmisen mukaan Ilves tekee "brändiuudistusta" myös jalkapallopuolelle. Se pitää sisällään muun muassa uudet verkkosivut, uuden verkkokaupan ja muita digipuolen uudistuksia.
– Ilves on hokipuolella hyvin mediaseksikäs joukkue ja seura. Me pääsemme nyt hyödyntämään heidän osaamistaan ja samoja työntekijöitä, jotka ovat rakentaneet hokin hienon nousun. Uskon, että tulemme olemaan jalkapallossa johtava seura digitaalisen kehityksen puolesta, Niklas-Salminen vakuuttaa.
Stadionin hyödyntäminen on ensisijaisen tärkeää
Urheilullisella puolella Ilves teki elokuun lopulla mielenkiintoisen värväyksen, kun urheilutoimenjohtaja Miika Takkula jätti HJK:n mestaruusmyllyn ja siirtyi uuden haasteen perässä Tampereelle nostamaan Ilvestä HJK:n täysimittaiseksi haastajaksi.
Pitkään HJK:ssa eri tehtävissä työskennellyt Takkula toimi HJK:n urheilujohtajana vuodesta 2019. Tasaisesti Euroopan kentillekin edennyt helsinkiläisseura on voittanut Suomen mestaruuden neljänä viime vuotena.
– Ilveksessä olen nähnyt Helsingistäkin paljon mittaamatonta potentiaalia. Olin HJK:ssa 14 vuotta, ja siellä oli periaatteessa se tilanne, että organisaatio oli antanut minulle kaiken ja minä organisaatiolle. Eihän sitä lähtisi uuteen haasteeseen, ellei aidosti uskoisi tähän potentiaaliin ja mahdollisuuteen, mikä täällä on rakentumassa, Takkula kuvailee.
Viime vuonna Suomen cupin voitosta lohtua ankeaan liigakauteensa saanut Ilves on tehnyt täksi kaudeksi nimekkäitä värväyksiä hankkimalla muun muassa Anton Popovitshin, Juhani Pikkaraisen ja Joona Vetelin, jotka kuuluvat liigassa oman pelipaikkansa parhaimmistoon. Takkula peräänkuuluttaa kuitenkin malttia ja muistuttaa seuran pitkän tähtäimen suunnitelmasta.
– Se, miten menestymme tulevalla kaudella, on totta kai lyhyellä tähtäimellä tärkeää. Vielä tärkeämpää on se, miten pystymme toiminnallistamaan tämän stadionin sellaiseksi, että pystymme lisäämään viikoittain meidän kilpailukykyämme ja olemaan pidemmällä tähtäimellä liigan kärkisijoista vuosittain pelaava seura, jolla on hyvin vahva perusta taustalla, Takkula valistaa.
– Tämä stadion mahdollistaa meille sellaiset toimintaedellytykset, että meillä on kaikki mahdollisuudet rakentaa Ilveksestä Suomen paras huippuvaiheen organisaatio ja pelaajakehitysseura jalkapallossa, Takkula sanoo itsevarmasti.
Huomattava yleisötavoite
Takkulan ensityöt Ilveksessä pitivät sisällään muun muassa niin kutsutun huippuvaiheen strategian luomisen vuosiksi 2024–2027. Seuran tavoitteena on taistella strategian loppuvuosina Suomen mestaruudesta.
– Tämän (strategian) jälkeen on lähdettävä ottamaan seuraavaa askelta, joka tarkoittaa pidemmän aikavälin visiota olla pohjoismaalainen suurseura. Nyt ensimmäinen askel on nostaa meidän kilpailukykyämme kansallisesti, että olemme kahden kolmen vuoden tähtäimellä mestarikandidaatti, Takkula kertoo.
Takkulan mukaan Ilves tavoittelee tulevalla kaudella liigasijoitusta neljän parhaan joukossa. Joukkue pelasi viime kaudet varsin kolkolla Ratinan stadionilla, mutta Tammelassa Ilves tavoittelee merkittävää yleisökeskiarvoa.
– Iso tavoite tulevalle kaudelle on, että asiakkaat viihtyvät täällä stadionilla. Tavoittelemme 4 500 katsojan keskiarvoa. Meidän tehtävämme on tiiminä tukea joukkuetta ja urheilupuolta. Samalla toivon, että joukkue tukee meitä hyvillä otteilla ja menestyksellä, jotta saamme kansaa katsomoon ja viihtymään, Niklas-Salminen summaa.
Ilves valitsi uudeksi päävalmentajakseen Gnistanista saapuneen Joonas Rantasen, jolle päävalmentajapesti on ensimmäinen miesten liigassa.
– Hänessä tiivistyy vahva sisältöosaaminen ja hyvät ihmisjohtamis- ja tiiminjohtamistaidot. Sen kokonaisuuden myötä päädyimme häneen, Takkula perustelee.
"Tampereen yhteistyö on poikkeuksellista"
Keskustelu on vielä palautettava Tampereeseen, sillä kaupunki on noussut viime vuosien aikana kiistatta Suomen johtavaksi urheilukaupungiksi.
Tappara ja Ilves ovat vuodesta toiseen jääkiekkoliigan kärkisuosikkeja, ja kahta jääkiekon MM-turnausta isännöinyt Tampereen areena järjestää tulevinakin vuosina urheilun arvokisoja. Jalkapallossa kaupungilla on käytössään nyt kansainvälistenkin pelien mitat täyttävä moderni ja kompakti jalkapallostadion.
Lähes 30 vuoden ajan puolisonsa kanssa Tampereella urheiluvälinekauppiaana työskennellyt Niklas-Salminen näkee, että Tampereen nykyinen kukoistus urheilun ja urheilupaikkojen osalta on perua kaupungin poliittisesta kulttuurista.
– Se, mikä Tampereen erottaa pitkälti muista kaupungeista, on yhteistyön tekeminen yli poliittisten rajojen. Se kulttuuri on muotoutunut 1970- 1980-luvuilla. Tamperelaiset poliitikot ovat menneet Tampere ja Tampereen asukkaat edellä. Täällä vallitseva yhteistyö on poikkeuksellista.
