"Jos lunta tulee, niin lunta tulee" – Sakeneva lumipyrykään ei hidastanut VPS:n valmistautumista pian alkavaan liigacupiin

Pakkasta on viisi astetta. Lumisateen voimakkuus kiihtyy tasaisesti harjoitusten kestäessä ja Hietalahden jalkapallostadionin tekonurmi muuttuu hiljalleen vihertävästä valkoisemmaksi. Pallot kuitenkin erottuvat, sillä ne ovat kirkkaan oransseja ja neonvihreitä.

Lunta tuprutti Vaasassakin läpi viikonvaihteen ja alkuviikon, eikä siltä välttynyt Vaasan Palloseuran edustusjoukkuekaan. Tiistaina taivasalla pidetyissä treeneissä pipot, hanskat ja kaulaliinatkin olivat tarpeen.

Olosuhteet eivät kuitenkaan sanottavammin haittaa menoa kentällä, sillä lämmitettävä alusta pitää jalkojen alla. Vauhti lajiharjoituksissa samaa luokkaa kuin kesäkuumalla.

– Menihän tuo, mutta toivottavasti ei kovin usein tällaista tule, sanoo toppari Mikko Pitkänen .

– Kyllä siinä uskalsi pelata. Ei siinä mitään ihmeellistä.

Jalkapallosää ei kuitenkaan ollut tuona iltapäivänä ihanteellinen, mutta päävalmentaja Jussi Nuorelankin mukaan kuitenkin siedettävä.

– Kun lunta sataa, eihän se ihan paras mahdollinen ole, mutta mielestäni saimme kuitenkin ihan hyvän harjoituksen aikaiseksi, hän naurahtaa.

– Kenttä on hyvässä kunnossa, lämpö on päällä, eikä se ole jäässä. Tietysti, jos lunta tulee, niin lunta tulee, eikä sille voi mitään. Toivottavasti ei nyt ihan joka päivä sada lunta.

. Isoja minuutteja Kahden ja puolen viikon päästä käynnistyvään liigacupiin valmistautuvassa harjoitusvahvuudessa ovat mukana myös äskettäin uudet sopimukset tehneet Steven Morrissey ja Sebastian Strandvall . Polvivammasta toipuva Strandvall tosin harjoittelee vielä fysiikkaa kentän laidalla, eikä osallistu pallolliseen toimintaan.

Seuraikonikaksikon yksivuotiset jatkosopimukset miellyttivät kannattajia. He tuovat ryhmään kokemusta ja vielä 36-vuotiainakin myös osaamista, mutta jatkuvuuden kannalta merkittävämmät kiinnitykset Vepsu teki jo syksymmällä.

Nuoremman polven luottopelaajista Pitkänen, 26, sekä keskikentän Prosper Ahiabu , 22, ja Samuel Lindeman , 25, jatkavat raitapaidassa ainakin kahden kauden ajan. Ahiabu ja Pitkänen keräsivät koko liigassa eniten peliminuutteja viime vuonna, kun mukaan luetaan syksyn eurolopputurnaus, ja Lindeman on ollut kaksi kautta avauskokoonpanon vakiomies.

Vaikka pelikuorma oli valtakunnan kärkeä, pelaaja ei valita, kun pääsee pelaamaan.

– Kyllä sitä jaksaa. Tässähän nyt tehdään hommia sitä varten, Pitkänen tuumii.

– Tavoitehan on aina pelata kaikki pelit.

. Perustat valmiina Vuonna 2021 AC Kajaanista saapunut Pitkänen ja Myllykosken Pallosta naarattu Lindeman ovat mainioita esimerkkejä VPS:n onnistuneista rekrytoinneista. He olivat isossa roolissa, kun seura nousi takaisin pääsarjaan, ja runkomiehiä myös onnistuneella liigakaudella.

Kun mies itse on kehittynyt samaa tahtia joukkueen kanssa, jatkosopimus oli helppo tehdä.

– Varmasti eniten olen kehittynyt fysiikkapuolella, nimenomaan että pystyn pelaamaan isoja minuutteja. Olen aina ollut pallollisesti hyvä pelaaja, mutta olen saanut jämäkkyyttä kroppaan ja pystyn hallitsemaan sitä paremmin, hän pohtii kahden Vaasan-vuoden edistysaskeleitaan.

Joukkueelle nousukausi liigassa oli onnistunut ja sijoitukseksi tuli kahdeksas. Pitkänen näkee, että ryhmällä on rahkeita parantaa tulosta tulevana suvena.

– Meillä on pysynyt runko hyvin samana. Siihen on mielestäni helppo alkaa tuomaan uusia asioita, koska perustat pohjalla ovat valmiina, Pitkänen arvioi.

– Lisäksi viime vuonna meillä oli periaatteessa tosi kokematon joukkue liigatasolle. Nyt olemme nähneet, mitä pystymme tekemään, miten pystymme pärjäämään siellä ja mitä pitää kehittää.

. Pelihammasta kolottaa Seuraavat viralliset ottelut ovat ohjelmassa liigacupissa, joka VPS:n osalta käynnistyy 28. tammikuuta käytävällä kotikamppailulla Valkeakosken Hakaa vastaan. Sitä ennen joukkue virittelee pelikuntoaan vielä ensi viikon lauantaina Tampereella Ilveksen vieraana.

VPS pelasi yhden harjoitusottelun ennen joulua Seinäjoen Jalkapallokerhon akatemiajoukkuetta vastaan. Sen jälkeen on oltu vain harjoituskentillä, joten pelihammasta alkanee kolottaa?

– Kyllä se itse asiassa vähän jo alkaa, mutta eihän siihen kauan enää ole, Pitkänen sanoo.

Tällä kaudella kukin joukkue pelaa liigacupin lohkovaihessa viisi ottelua.

– Mukavempia ne ovat kuin normaalit treenipelit. Sen takia on hyvä, että niitä on, jotta saa kilpailullisia pelejä. Kyllä ne aina motivoivat enemmän, Pitkänen luonnehtii liigacupin merkitystä pelaajan näkökulmasta.

. Toppari tyrkyllä, maalivahti ja hyökkääjä haussa Vaasan Palloseuran harjoituksissa on tällä viikolla nähty uusi kasvo, kun seura on tehnyt esisopimuksen Baba Mensahin , 28, kanssa. Vuodesta 2017 Suomessa viihtynyt ghanalaispuolustaja on aiemmin pelannut jalkapalloliigassa yhteensä 65 ottelua Tampereen Ilveksessä ja Maarianhaminan IFK:ssa.

– Hänen kanssaan on valmiiksi neuvoteltu sopimus. Hän harjoittelee nyt meidän kanssamme pari–kolme viikkoa ja sitten tehdään lopullinen päätös, päävalmentaja Jussi Nuorela valottaa kuviota Mensahin kanssa.

Tällä hetkellä VPS:n vahvuudessa ei ole muita testipelaajia, mutta Nuorelan mukaan sellaisia todennäköisesti saapuu ensi viikolla. Joukkueeseen etsitään vahvistusta ennen kaikkea kahdelle pelipaikalle.

– Toinen maalivahti tietysti puuttuu ja kyllähän me etsimme Tete Yengin tilalle hyökkääjää. Ne ovat tällä hetkellä tärkeimmät palaset, Nuorela sanoo.

VAASAN PALLOSEURAN SOPIMUSTILANNE

Maalivahdit: Antti Latva-Kivistö (2023), Teppo Marttinen (2023+1).

Puolustajat: Jesper Engström (2023), Miika Niemi (2023), Josep Nuorela (2023), Juhani Pikkarainen (2023), Mikko Pitkänen (2024), Tyler Reid (2023), Gabriel Sillanpää (2023).

Keskikenttä: Prosper Ahiabu (2024), Antonio Almén (2023), Felix Friberg (2025), Lauri Ketola (2023), Akon Kuek (2024), Samuel Lindeman (2024), Arttu Nuutinen (2023), Antti-Ville Räisänen (2023), Sebastian Strandvall (2023).

Hyökkäys: Samu Alanko (2024), Roni Hudd (2023), Teemu Hytönen (2024), Riku Jääskä (2024+1), Steven Morrissey (2023), Kalle Multanen (2024).

Lisäksi puolustaja Baba Mensahin kanssa on tehty esisopimus.

Kirjaudu sisään

"Jos lunta tulee, niin lunta tulee" – Sakeneva lumipyrykään ei hidastanut VPS:n valmistautumista pian alkavaan liigacupiin

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje

"Jos lunta tulee, niin lunta tulee" – Sakeneva lumipyrykään ei hidastanut VPS:n valmistautumista pian alkavaan liigacupiin

Jaa artikkeli

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje