Tuomari vapautti torstaina viisi kanadalaiskiekkoilijaa joukkoraiskaussyytteistä. NHL jatkaa kuitenkin tapauksen selvitystä eikä vielä palauttanut kiekkoilijoiden pelioikeuksia liigaan. Liigan pelaajayhdistys NHLPA arvioi tuoreeltaan NHL:n linjauksen liigan työehtosopimuksen vastaiseksi.
Kanadan juniorimaajoukkueessa pelannutta viisikkoa syytettiin nuoren naisen joukkoraiskauksesta vuonna 2018. Syytettyinä olivat Alex Formenton, Cal Foote, Carter Hart, Dillon Dube ja Michael McLeod.
Asiasta päättäneen tuomarin Maria Carroccian mukaan naisen kertomus väitetystä joukkoraiskauksesta ei ollut uskottava tai luotettava. Syytetyt olivat kiistäneet syytökset ja sanoneet naisen osallistuneen seksiin omasta tahdostaan.
Tavallisesti rikosoikeudenkäynnissä käytetään Kanadassa valamiehistöä, mutta tapaus siirtyi tuomarin ratkaistavaksi sen jälkeen, kun kaksi valamiehistöä hylättiin.
Kaikki viisi pelaajaa ovat pelanneet yli sata ottelua NHL-liigassa. Dubelle ennätti kertyä NHL:ssä peräti 325 liigaottelua. Dube ja McLeod pelasivat viime kauden KHL-liigassa, Formenton Sveitsin liigassa ja Foote Slovakiassa. Hart ei pelannut viime kaudella.
Kiista videon merkityksestä
Oikeudessa käsiteltiin tapahtumia kesän 2018 tapahtumia. Kanada oli voittanut edellisellä kaudella nuorten maailmanmestaruuden.
Maan jääkiekkoliitto järjesti joukkueelle juhlagaalan Ontarion provinssissa sijaitsevassa Londonissa. Nuori nainen sanoo joutuneensa joukkoraiskauksen uhriksi gaalan jälkeen paikallisessa hotellissa.
Oikeudenkäynnissä käytiin läpi, kuinka nainen oli tavannut McLeodin baarissa Londonissa ennen kuin hän oli harrastanut seksiä tämän kanssa. Myöhemmin McLeod oli laittanut viestin koko joukkueen laajuiseen viestiketjuun ja kysynyt, oliko kukaan kiinnostunut ryhmäseksistä.
Oikeudenkäynnissä näytettiin McLeodin kuvaama video, jossa nainen kertoo suostumuksensa jo tapahtuneisiin seksiakteihin.
Syyttäjien mukaan itse videon tekeminen viittasi siihen, ettei seksi ollut suostumuksellista. Tapauksesta päättänyt tuomari katsoi, ettei video osoittanut suostumusta mutta valotti naisen mielentilaa.
– Hän puhui normaalisti. Hän hymyili. Hän ei vaikuttanut järkyttyneeltä tai ahdistuneelta, tuomari sanoi.
Tapausta yritettiin peitellä
Poliisi tutki gaalan jälkeisiä tapahtumia jo vuonna 2019, mutta tutkinta lopetettiin eikä syytteitä tuolloin nostettu. Londonin poliisi avasi tutkinnan uudestaan vuonna 2022.
Kanadan jääkiekkoliiton puheenjohtaja Scott Smith erosi vuonna 2022, kun julkisuuteen putkahti tieto siitä, että liitto oli maksanut naiselle miljoonakorvaukset, jotta asia saataisiin haudattua.
Tapauksen käsittely jatkuu edelleen NHL:n rattaissa, mutta NHLPA:n mielestä pelaajien pelioikeuden liigaan pitäisi palauttaa.
– Arvioimme tuomarin päätöstä. Syytetyt pelaajat eivät ole oikeutettuja pelaamaan liigassa ennen kuin päätämme jatkotoimista, NHL ilmoitti.
NHL katsoo pelaajien aiheuttaneen vahinkoa lajille ja liigalle, vaikka todettaisiin, etteivät he rikkoneet lakia. Liiga sanoi, ettei pelaajien käytöstä voi pitää hyväksyttävänä.
NHLPA vaatii liigaa palauttamaan kiekkoilijoiden pelioikeudet.
– Pelaajat ovat menettäneet kokonaisen kauden NHL-urastaan. Nyt heille pitäisi tarjota mahdollisuus palata töihin, NHLPA ilmoitti.
Pelaajat eivät tuoreeltaan kommentoineet medialle oikeuden päätöstä.
