Juhlaottelu, CHL-mestaruus, 40-vuotispäivät – Kristian Kuuselalla oli merkkipäivien viikko

Kristian Kuuselalla riitti viime viikolla juhlapäiviä. Tiistaina hän pelasi 1100:nnen ottelunsa jääkiekkoliigassa, juhli lauantaina CHL-mestaruutta Tampereen Tapparan paidassa ja sunnuntaina tuli täyteen pyöreät 40 ikävuotta.

. – Kyllähän tässä on kaikennäköistä ollut. Ihan kiva, että itsellekin tulee tuollaisia, mutta ei minua nuo omat jutut enää hirveästi aja. Voittaminen on minulle se tärkein juttu, hän toteaa.

– Onhan se kiva, että aina välillä tulee onnistumisia itsellekin ja merkkipaaluja, mutta pääasiallinen tähtäin on kuitenkin siinä, että joukkue voittaa.

Voitoista S-Kiekon kasvatti on joukkueissaan päässyt nauttimaan. Aiempien Suomen, Ruotsin ja maailmanmestaruuksien lisäksi hänen pitkällä meriittilistallaan on nyt siis myös CHL:n mestaruus, kun Tappara löi loppuottelussa Luulajan maalein 3–2.

– Onhan tämä koko organisaatiolle ja itsellenikin hieno juttu. Seura on koittanut pärjätä tässäkin kilpailussa monena vuotena, emmekä ole ihan pystyneet asioita tarpeeksi hyvin, Kuusela toteaa saavutuksesta.

Tappara ja Kuusela pelasivat ensimmäistä kertaa CHL-finaalissa viime kaudella, mutta tuolloin ruotsalainen Rögle pelasi niukkaan 2–1-voittoon.

– Viime vuosi antoi vielä viimeisen tunteen, että se on lähellä, mutta kun tarvitsi vain odottaa kaksitoista kuukautta, että pääsee yrittämään uudelleen, Kuusela naurahtaa.

. Pistenikkarista johtajaksi Lauantaina Tappara meni Luulajassa 6150 katsojan edessä jo 3–0-johtoon, mutta kotijoukkue nousi pari minuuttia ennen loppua maalin päähän.

– Pelissä oli vähän ylä- ja alamäkiä, Kuusela kertaa.

– Pelin lähtö oli meiltä tosi hyvä, varsinkin kun olimme vieraissa ja kaverilla yleisö takana. Pystyimme pelaamaan hyvin ensimmäisen erän, toinen oli meiltä vähän vaisu ja kolmas sellaista puolustustaistelua.

Kuuselalla on tilillään yksi liigan pistepörssin voittokin, mutta nyky-Tapparassa hänen paikkansa on nelosketjussa. Jos pelillinen rooli on pienentynyt, henkisellä puolella se on kasvanut. Kuvaavia lauseita kuultiin CHL-finaalin jälkeen Jussi Tapolan suusta.

− Pelaajat tekivät hienoa työtä kopissa Kuuselan johdolla ennen peliä, jotta saimme oikeanlaisen tunnetilan. Olimme pelissä rohkeita, himokkaita, energisia ja aggressiivisia, hän sanoi Jatkoajalle .

. Huippujoukkueiden sarja Kuusela on eniten CHL-otteluita pelannut suomalainen. Hän osallistui kilpailuun jo sen perustamiskaudella 2014–15 ja on ollut mukana kaikilla muillakin, paitsi KHL-talvenaan 2016–17.

CHL:n kaikkien aikojen pistepörssissä Kuusela on viidentenä, kun 61 ottelussa tilille on tullut 12 maalia ja 37 syöttöpistettä. Pelattujen otteluiden määrässä hän on seitsemäntenä.

Kilpailun status ei ole noussut lähellekään sitä, millaisessa asemassa vaikkapa jalkapallon mestarien liiga on. Kuusela pitää kuitenkin arvossa pokaalia, jonka ennen Tapparaa on suomalaisseuroista voittanut vain Jyväskylän JYP vuonna 2018.

– Siellä on huippujoukkueita huippujoukkueiden perään. Minun mielestäni sitä pitää siinä mielessä arvostaa. Meidänkin matkallamme tuli vastaan koko ajan huippujoukkueita, eikä ole yhtään helppoa iltaa, hän kuvaa.

– Minä ainakin arvostan tosi korkealle sitä, että pystyy kotoisen liigan ohella pärjäämään Euroopassa. Pelejä tulee kuitenkin muutama ekstraa päälle, matkustaminen ja kaikki muu, niin jos siinä pystyy tekemään noin hyvän suorituksen, kyllä se on kova juttu.

. CHL:n kaikkien aikojen pistepörssi (Ottelut, maalit+syötöt=tehopisteet)

. Nopea paluu arkeen Riemukkaan Luulajan-reissun jälkeen Kuuselalle ja muille kirvesrinnoille koitti nopeasti paluu liiga-arkeen. Tällä viikolla ohjelmassa ovat keskiviikkona kotiottelu Helsingin IFK:ta vastaan, perjantaina paikalliskamppailu Ilveksen kanssa ja lauantaina vieraaksi saapuu Vaasan Sport.

Kuusela ei kuitenkaan valita kuormituksen määrää.

– Kolme peliä viikkoon on ihan normaali rytmi ammattijätkälle, hän sanoo.

– CHL-voitosta pitää ottaa hyvä buusti mukaan, niin jokainen varmasti jaksaa pelata.

Kotimaan liigassa Tappara kamppailee runkosarjan ykkössijasta ja joukkueen päämääränä on, tietenkin, puolustaa viime keväänä voittamaansa Suomen mestaruutta.

– Suomeen on tullut paljon laadukkaita pelaajia ja koko liiga on tosi hyvällä tasolla. Kyllähän se vaikeata tulee olemaan,

– Vaikealtahan se tuntuu joka vuosi, mutta paras joukkue sieltä yleensä voittajana selviää.

. Hallille on edelleen mukava mennä Tuhat ja sata liigaottelua Kuusela sai täyteen historian toisena pelaajana. Enemmän on tilillään vain Jan Latvalalla , joka esiintyi kotimaan pääsarjassa 1230 kertaa.

– Onhan siitä aika pitkä aika, kun aloitin. Pitää olla kiitollinen siitä, olen päässyt pelaamaan näin pitkään ja että olen pysynyt terveenä, Kuusela sanoo.

– Nautin edelleen jääkiekosta kuin silloin ennenkin ja joka päivä on kiva mennä hallille, joten miksipä sitä ei pelaisi.

Sanat kuulostavat sellaisilta, että uralle on tulossa vielä jatkoakin?

– Olen jo monena vuotena mennyt ihan päivä, kuukausi ja vuosi kerrallaan, hän toteaa.

– Katsotaan sitten keväällä, mitä tapahtuu ja miten hommat jatkuvat. Vielä ei ole mitään juttua mihinkään suuntaan.

. Kristian Kuusela Syntynyt 19.2.1983 Seinäjoella.

Kasvattajaseura: S-Kiekko.

Pelannut jääkiekkoliigan runkosarjassa ennen keskiviikkoa yhteensä 1101 ottelua (tehopisteet 280+456=736) Porin Ässissä, Oulun Kärpissä, Espoon Bluesissa ja Tampereen Tapparassa. Pudotuspeleissä 192 ottelua (47+74=121). Edustanut myös MoDoa Elitserienissä ja Habarovskin Amuria KHL:ssä.

A-maajoukkueessa 46 ottelua (4+8=12).

Voittanut neljä SM-kultaa, yhden Ruotsin mestaruuden, CHL-liigan ja maailmanmestaruuden.

Kirjaudu sisään

Juhlaottelu, CHL-mestaruus, 40-vuotispäivät – Kristian Kuuselalla oli merkkipäivien viikko

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje