Leijonat ei jättänyt jossitteluille sijaa, vaan jyräsi lauantaina Tshekistä selvän 6–1-voiton jääkiekon Ruotsin EHT-turnauksen ottelussa Malmössä. Suomalaisista maaliverkkoa heilutti kahdesti Arttu Ruotsalainen. Jere Sallinen keräsi peräti kolme syöttöpistettä.
– Oli meiltä hyvä matsi. Olimme alusta saakka valmiita, vaikka olikin aikainen peli. Maalipaikoissa olimme tehokkaita ja puolustimme fiksusti, Ruotsalainen tiivisti puhelimitse.
Kamppailu alkoi paikallista aikaa jo puolenpäivän maissa. Se ei Leijonien otteissa näkynyt, sillä joukkue johti avauserän jälkeen 2–0 Nikolas Matinpalon ja Juhamatti Aaltosen osumilla. Tsekki pelasi avauserässä hyvin, mutta romahti kakkoserässä.
Vahvasti pelanneesta Leijonien joukkueesta Tshekin verkkoa pöllyttivät toisessa erässä Ruotsalainen kahdesti ja Vili Saarijärvi sekä Juha Jääskä kertaalleen. Saarijärvi joutui jättämään ottelun loukkaantumisen takia kesken.
Päätöserän alussa Tshekki sai kuparisensa rikki, kun Hynek Zohorna luuti irtokiekon Juha Jatkolan selän taakse. A-maajoukkuedebytantti Jatkola torjui päätöserässä kaksi läpiajoa.
– Päätöserä meni ehkä molemmilla vähän pelailuksi, mutta ihan fiksusti ja jämäkästi senkin hoidimme, Ruotsalainen sanoi ja jakoi kehuja Jatkolalle.
Suomi kukisti turnauksen avauspelissään Zürichissä Sveitsin voittomaalikisan jälkeen 6–5. Leijonat päättää turnausurakkansa kohtaamalla sunnuntaina isäntämaa Ruotsin.
– Siitä tulee varmaan turnauksen kovin matsi, Ruotsalainen ennakoi.
Leijonien miehistöön muutoksia
Leijonien miehistöön tuli muutoksia ennen Tshekki-ottelua, sillä Arttu Pelli ja Sami Niku joutuivat jättämään turnauksen kesken. Pelli on sairastunut ja Niku loukkaantunut. Puolustaja Niklas Friman liittyi Leijoniin.
Leijonien vastuuvalmentajana Ruotsin EHT-turnauksessa on Mikko Manner, sillä päävalmentaja Jukka Jalonen toipuu polvileikkauksesta.
– Joskus lätkässä voi käydä näin. Olimme tosi tehokkaita ja saimme heti alussa lumipalloefektin oikeaan suuntaan, Manner sanoi TV5:n haastattelussa.
