"Melkein joka ilta pelataan jo playoffeja" – Aatu Aarnion ja muiden kotkapaitojen reissuviikon reitti vei avannon kautta kohti Ilveksen kotiluolaa

Vaasan Sportin pelaajat ovat viettäneet kuluvan viikon tien päällä. Takana on jo ottelut keskiviikkona Mikkelissä ja torstaina Kuopiossa, minkä jälkeen joukkue pelaa vielä ennen kotiinpaluuta lauantai-iltana Tampereella.

– Matka on pitkä, mutta ainakin minä itse tykkään näistä reissuista. On mukava viettää vähän aikaa joukkueen kanssa, sanoo puolustaja Aatu Aarnio .

Perjantain ohjelmassa joukkueella oli siirtyminen Tampereelle, mutta matkaa ei tehty aivan yhtä soittoa. Ryhmä pysähtyi Jyväskylään, jossa oli ruokailun lisäksi tarjolla saunomista ja avantouintia, mikä maistui myös Aarniolle.

– Kyllä minä muutaman kerran kävin. Tykkään ihan siitäkin.

Kun pelattavana on kolme peliä neljään päivään ja kaikkiaan melko tarkkaan tuhat kilometriä matkustelua, ei isompia ajantappovirkikkeitä välttämättä enää tarvita.

– Vähän olemme käyneet kaupungilla kävelemässä ja kahvittelemassa, ei tässä mitään muuta ihmeellistä ole tullut tehtyä, kertoo Aarnio, joka majoittuu reissun päällä Janne Keräsen kämppäkaverina.

. Kova taistelu viimeisestä playoff-paikasta Sportin alkuviikko sujui tuloksellisesti alavireisesti, kun kahdesta ottelusta irtosi vain yksi sarjapiste. Jukurit oli parempi jo varsinaisella peliajalla maalein 5–2 ja KalPa voittolaukauskisan jälkeen 3–2.

– Jukureita vastaan tulimme mielestäni hyvin peliin sisään, mutta pelaamisestamme puuttui jotain. Vaikka oli tasaista peliä, emme ehkä päässeet maalille tarpeeksi. Kaveri oli parempi ratkaisevissa asioissa, Aarnio kertaa.

– KalPa tuli peliin kovaa ja olimme vähän purjeessa ensimmäisen erän. Paransimme koko ajan, mutta sitten kuitenkin hävisimme rankkareilla.

Kuopiosta positiivista mieltä toi kuitenkin varsinaisen peliajan viime hetkien nousu tappiolta tasoihin.

– Siitä jäi hyvä fiilis. Pelasimme viimeisen erän tosi hyvin, sanoo Aarnio.

Ennen lauantain ottelukierrosta Sport on sarjataulukon 13:s, mutta matkaa playoff-viivaan ei ole pitkä. Vaikka runkosarjaa on jäljellä vielä yli kolmannes, panokset ovat isoja joka ilta.

Kamppailu viimeisestä pudotuspelipaikasta on kevään mittaan muodostumassa hurjaksi, sillä sijoilla 10–14 olevat Jyväskylän JYP, Kouvolan KooKoo, Helsingin IFK, Sport ja Hämeenlinnan Pallokerho ovat kolmen pisteen sisällä.

– Kyllä tässä melkein joka ilta pelataan jo playoffeja. Sen tiedostaa, että pisteistä pelataan tosissaan, mutta ei sitä pidä liikaa miettiä, Aarniokin sanoo.

. Jääkiekkoliigan sarjatilanne . Seuraavat ottelut lauantaina 7. tammikuuta: HIFK-KalPa, Ilves-Sport, JYP-Tappara, Kärpät-TPS, Pelicans-Jukurit, SaiPa-HPK, Ässät-KooKoo.

. Hyvä meno päällä Tämän viikon tappioista huolimatta myös Sport on tulosvireessä, jolla on täysin mahdollista pysyä mukana playoff-taistossa. Joulu-tammikuun yhdestätoista ottelusta tilille on tullut 17 sarjapistettä ja suoria tappioita on vain kaksi.

– Minun mielestäni pudotuspelipaikka on täysin saavutettavissa, Aarnio uskoo.

– Meillä on tällä hetkellä hyvä meno päällä ja pystymme kyllä pelaamaan joka joukkuetta vastaan voitosta.

Reissuviikon viimeinen vastustaja Ilves on sarjataulukossa neljäntenä, mutta ainakaan kauden aiempien kohtaamisten perusteella Sport ei ole vailla mahdollisuuksia Tampereen areenassakaan. Tämän kauden kolmen aiemman kohtaamisen pisteet ovat jakautuneet luvuin 5–4 tupsukorville.

– En oikein tiedä, mikä siinä on, mutta heitä vastaan on tuntunut menevän hyvin, Aarnio sanoo.

– Ehkä Ilves on välillä jopa vähän ylihyökkäävä ja kun me pelaamme hyvää puolustupeliä, niin sitä kautta saamme ihan varmasti paikkoja.

. Vastuu ja itseluottamus kasvussa Aarnio siirtyi Kuparisaareen täksi kaudeksi Turun Palloseurasta 1+1-vuotisella sopimuksella. Kontrahdissa oli ensin elokuun loppuun koeaikaa, jonka kestäessä hän antoi riittävät näytöt pestin jatkumiseen.

Tepsissä hän pääsi viime kaudella yhden kerran liigajoukkueen kokoonpanoon, mutta ei saanut tuossa kamppailussa peliaikaa. Sportissa tilastoihin on tullut nyt 29 pääsarjaottelua, mutta niissäkin hän joutui syyskaudella seitsemän kertaa olemaan seitsemännen puolustajan roolissa ilman jääaikaa.

Viime kuukauden aikana hän on kuitenkin pysynyt pelaavassa pakkikuusikossa. Joko tuntuu, että paikka liigassa alkaa vakiintua?

– Ei se nyt varmaan vakiintunut vielä ole. Joka päivä, joka pelissä ja joka pelissä taistellaan ja tehdään hommia, että pääsee pelaamaan, tuumii Aarnio, joka teki liigauransa avausosuman joulun alla Hämeenlinnassa.

– Mutta antaa se uskoa ja on saanut vähän itseluottamusta alkukauden jälkeen.

Sportin kokoonpanolappuun Aarnion nimi on tavallisimmin merkitty kakkospariin Valtteri Viljasen rinnalle.

– Viljanen on aika kokenut, pelitaitava ja rauhallinen. Siinä on hyvä pelata, Aarnio luonnehtii.

Kirjaudu sisään

"Melkein joka ilta pelataan jo playoffeja" – Aatu Aarnion ja muiden kotkapaitojen reissuviikon reitti vei avannon kautta kohti Ilveksen kotiluolaa

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje