Näkökulma: Vanhan loppua vai uuden alkua? – Sport on tienhaarassa, jossa voi vaihtaa suuntaa tai jatkaa vielä matkaa kohti seuraavaa

Olipa se eriskummallinen jääkiekkokausi Kuparisaaressa. Vaasan Sportin liigahistoriaan sesonki 2022–2023 ei jää suurena menestyslukuna, mutta vaiheikkuudessaan sille ei ole vertaista.

. Syyskaudella näytti siltä, että tulossa on samaa tasapaksuutta kuin kahdeksan edellistäkin pääsarjatalvea. Sport voitti jonkun verran, hävisi vähän enemmän ja marraskuun maaottelutauon saapuessa sijoitus oli tuttua turhankin paljon tutumpi kolmastoista.

Sitten alkoi tapahtua vähän tavallista enemmän, ennen kaikkea ykkösketjun ruotsalaisten ansiosta. Vuoden vaihteessa sijoitus sarjataulukossa oli edelleen playoff-viivan alapuolella, mutta kymmenes sija ainoastaan pisteen päässä.

Pudotuspelijunasta joukkue alkoi kuitenkin pudota oikeastaan jo, kun tammikuu alkoi neljän ottelun tappioputkella. Seuraavat viikot olivat sinnittelyä toivon ja epätoivon välillä – ja lopulta jälkimmäinen voitti.

Toimistolla lyötiin hanskat tiskiin siirtorajan lähestyessä ja alkoi ennennäkemätön pelaajaruljanssi. Sport laittoi viidessä päivässä parhaista pelaajistaan kahdeksan muihin maisemiin joko loppukaudeksi tai lopullisesti, mikä raporttien mukaan kohensi kauden taloudellista tulosta puolen miljoonan euron verran.

Sen jälkeen otteluista ei ollut odotettavissa menestystä, eikä sitä tullutkaan. Nuorennettu ryhmä ylsi tusinassa viimeisessä ottelussa yhteen voittoon ja neljään sarjapisteeseen.

Matkan varrelle mahtui myös Markus Jämsän siirtäminen sivuun urheilutoimenjohtajan paikalta sekä julistus uudesta strategiasta, jonka toteutusta johtaa Kuopiosta värvätty urheilujohtaja Herkko Koski .

Tapahtumia siis riitti, mutta tänä päivänä kiinnostaa eniten se, mitä on tulossa.

. Joko strategia näkyy käytännössä? Sport on siis linjannut, että jatkossa seura satsaa laajemmin omaan pelaajatuotantoon. On selvää, että kuluu vuosia ennen kuin strategia näkyy edustusjoukkueen kokoonpanossa, sillä tyhjästä ei noin vain nyhjäistä liigapelaajiakaan.

Myöskään Kosken kädenjälki ei näy ihan heti. Hän aloittaa toimessaan vasta toukokuussa ja ensi kauden edustusjoukkue on varmasti jo nyt hyvin pitkälle valmis.

Mutta silti, kun Sport alkaa pian julkaista uusia pelaajasopimuksia, voimme päätellä jotain siitä, onko suunta kohti uutta jo alkanut. Strategiset linjauksethan julkaistiin ja eriteltiin jo joulukuussa, jolloin yhtiö aloitti osakeannin.

Edustusjoukkue ei tietystikään varsinaisesti liity pelaajatuotantoon kuin osittain, mutta liigaryhmä on kuitenkin organisaation lippulaiva ja seuran kasvot. Uudistumispyrkimykset joutuvat hiukan kyseenalaisiksi, mikäli Sport jatkaa liigamenestyksen hakemista veteraanipitoisella ryhmällä. Kun myös päävalmentaja Risto Dufvan sopimus jatkuu, toiminta vaikuttaisi samalta vanhalta tai korkeintaan vanhan lopulta, ei niinkään uudelta alulta.

. Keskimääräinen sijoitus: 12,78 Sportin siirtorajan tyhjennysmyynti kirvoitti kritiikkiä, mutta jotkut hyväksyivät myös perustelut: Vika on systeemissä, ei niinkään seuroissa, jotka näitä manööverejä suorittavat. Puheenjohtaja Heikki Hiltusta myöten sanottiin varsin suoraan, että käyttöön otettiin kortti, jonka suljetussa sarjasysteemissä voi pelata.

Kärjistetysti sanottunahan Sport voisi hyödyntää sarjajärjestelmää isomminkin, jos rohkeutta riittää ja pokka pitää. Kun tätä polkua ei ole taaperrettu kovinkaan pitkälle, miksipä ei tehtäisi rohkeaa ja välitöntä käännöstä uusille, nuorekkaammille urille?

Ainakin Kiekko-Espoo ja Helsingin Jokerit tähtäävät liigaseuroiksi. Heidän haaveittensa toteutuessa Sportillakaan ei ole allaan samanlaista turvaverkkoa kuin nyt, sillä tuolloin edessä olisi väistämättä joukkuemäärän supistaminen jollain tavalla.

Joten eikö yhtä hyvin voisi unohtaa pudotuspelipaikan hakemisen väkipakolla ja aloittaa heti rakentamaan täysimittaisesti projektia, jonka tähtäin on tulevaisuudessa? Kun yhdeksän kauden keskimääräinen sijoitus viidentoista joukkueen sarjassa on 12,78, kovin paljon heikommaksi menestys ei enää voisi muuttua. Ja vaikka muuttuisikin, sarjapaikka olisi varma.

Kuinka paljon kannattaa painottaa kauden 2023–24 tuloksia, jos ja kun kohtalonkamppailut käydään vasta myöhempinä aikoina?

Joka tapauksessa Sport on organisaationa yhdessä tienhaarassa, jossa sillä on tilaisuus valita. Voi vaihtaa suuntaa heti tai jatkaa vielä, odottaa seuraavaa – ja toivoa, että se tulee vastaan ennen umpikujaa. Ilman uusia eriskummallisuuksia.

.Vaasan Sportin päävalmentaja päästi suustaan kovan, mutta katteettomalta vaikuttavan lupauksen – Nyt odotellaan "suhinoita".Näkökulma: Kuparisaaren hullut päivät pelastivat talouden, mutta uusi aika ei Sportissa vielä alkanut.Faniyhdistys otti kantaa Sportin toimintaan: "Nykytilanne on hyvin valitettava ja vakava"

Kirjaudu sisään

Näkökulma: Vanhan loppua vai uuden alkua? – Sport on tienhaarassa, jossa voi vaihtaa suuntaa tai jatkaa vielä matkaa kohti seuraavaa

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje