"Pikkupojan unelma" – Katso Leijonien kentälliset kotikisojen avausottelussa

Tänä iltana se alkaa. Suomen jääkiekkomaajoukkue pääsee pelaamaan ensimmäisen MM-ottelunsa Tampereen uudessa, prameassa areenassa.

– Tosi odottavat fiilikset. On pikkupojan unelma päästä pelaamaan kotikisoja, hyökkääjä Toni Rajala totesi Leijonien päiväharjoitusten jälkeen, seitsemisen tuntia ennen Norja-ottelun käynnistymistä.

– Koitetaan pelata rennosti, ettei mene mailasta puristamiseksi, eikä jännitä liikaa.

Suomi ja Norja kohtasivat jo huhtikuulla kahdessa harjoitusottelussa. Joensuussa Leijonat veivät voiton lukemin 6–2 ja seuraavana päivänä Kuopiossa 2–1. Rajala oli mukana jo noissa otteluissa, joten hänellä on haju siitä, mitä vastaan on tulossa.

– Kyllä heillä kuitenkin taitoa on. Heille ei pidä antaa liikaa tilaa, sillä kyllä he sitten keksivät keinot saada kiekon verkkoon, hän tuumii.

– Pitää pelata fiksusti, karsia virheet pois, eikä yrittää liikaa yksin. Koska olemme vähän ennakkosuosikkeja ja Norja altavastaaja, he tulevat varmasti kovaa ja yrittävät päästä ihon alle.

Suomen kokoonpanoon on tuon jälkeen tullut melkoisesti muutoksia noiden kolme viikkoa sitten käytyjen kamppailujen jälkeen, mutta rutkasti uusia miehiä on mukana Norjallakin. Tällä kertaa suomalaiset kohtaavat muun muassa EHC Münchenin Saksan liigan finaaleihin torjuneen maalivahdin Henrik Haukelandin , AHL-seura Ontario Reignin paidassa puolustaneen Christian Kåsastulin ja Ruotsin pääsarjan Frölundaa jo yli vuosikymmenen ajan edustaneen hyökkääjän Mats Rosseli Olsenin .