Real Madrid ja Manchester City tarjosivat Mestarien liigan välierissä huikean jalkapallonäytöksen, joka päättyi kotijoukkue Realin juhliin ja Cityn jättipettymykseen.
Real näytti jo lyödyltä, kun City johti otteluparin toista osaa Madridissa toisen puoliajan lopussa 1–0. Manchesteriläisjätti oli voittanut kotipelinsä 4–3, joten sillä oli yhteismaaleissa 5–3-johto.
Mutta mitä vielä. Toisella puoliajalla vaihdosta kentälle tullut Rodrygo kavensi Karim Benzeman syötöstä 90. minuutilla. Minuuttia myöhemmin pallo oli jälleen Cityn maalissa, kun Rodrygo pukkasi pallon verkon perukoille.
Real oli noussut käsittämättömästi yhteismaaleissa tasoihin, joten edessä oli jatko-ottelu tai tuttavallisemmin jatkoaika.
Ja kun kotijoukkue oli saanut maalihanat auki, se ei enää hellittänyt. Jatkoajan viidennellä minuutilla Benzema laukoi rangaistuspotkusta finaalipaikan ratkaisseen 3–1-osuman. Rangaistuspotku tuomittiin, kun Ruben Dias kaatoi Benzeman.
Real eteni finaaliin yhteismaalein 6–5, joten otteluparissa tehtiin peräti 11 osumaa.
Real kohtaa Pariisin esikaupungissa St. Denis'ssä 28. toukokuuta pelattavassa loppuottelussa Liverpoolin. Jürgen Kloppin valmentama Liverpool eteni finaaliin tiistaina pudottamalla Villarrealin.
Realin edellinen Mestarien liigan finaalipaikka on kaudelta 2017–2018, jolloin se myös voitti turnauksen. Realin kausi on ollut komea, sillä joukkue varmisti viime viikolla Espanjan mestaruuden.
Mahrezin avausmaali jäi Citylle laihaksi lohduksi
Keskiviikon ottelun avauspuoliaika oli erittäin tasainen. City pyrki rakentamaan tilanteita totutusti pallonhallinnan kautta ja Real nopealla suunnanmuutospelaamisella. Benzemalla oli muutama puolittainen tekopaikka, mutta ranskalaistähden ruuti oli avauspuoliajalla märkää.
Toisen puoliajan alussa Real sai vahvan paineen vieraiden puolustuspäähän. City tokeni toisen puoliajan avausminuuttien ahdingostaan, sai pelaamisensa rullaamaan ja näytti karkaavan finaaliin.
Ottelun avausmaali nähtiin 73. peliminuutilla, kun Cityn Bernardo Silva syötti ja Riyad Mahrez laukoi pallon etuyläkulmaan. Vaihdosta kentälle tullut Jack Grealish oli vähällä lisätä Cityn johtoa kahteen otteeseen, mutta pallo ei mennyt maaliin, ja lopulta kaikki valui manchesteriläisten käsistä.