Vaasan Sportin päävalmentaja Risto Dufva kertoo tulevan kauden joukkueen vaikuttavan etukäteen parhaalta Sport-joukkueelta hänen ajaltaan kotkapaitojen peräsimessä.
Nyt joukkue valmistautuu aloittamaan jääharjoittelun ja valmistautumisen ensi viikolla Raumalla pelattavaan Pitsiturnaukseen. Tulevaan kauteen valmistautuminen on muuttunut muutaman vuoden aikana useaan kertaan.
– Jos ajatellaan viime kausia, kyllähän tämä on tänä vuonna ollut taas täysin erilaista. Aikaisemmat kaudet olivat aika repaleisia kaikilla Suomessa, eikä tästä montaa kesää ole, kun emme saaneet yhtään edes harjoitella yhdessä, Dufva kertoo.
Pitsiturnaukseen Sport on lähdössä Dufvan mukaan nuorella ja hyvin suomalaistaustaisella kokoonpanolla.
– Meillä on ollut enemmän nuoria haastajia harjoitusryhmässä tänä kesänä mukana. Menemme Pitsiturnauksen pelaamaan lähinnä sillä porukalla, joka täällä on kesän harjoitellut. Ulkomaalaiset pelaajat saavat hieman totutella tähän, emmekä ota heitä mukaan.
Valmentajan näkökulmasta tulevan kauden joukkueen rakentamisessa on huomioitu viime kauden puutteet. Epäkohdat on pyritty korjaamaan, ja Dufvan mietteet joukkueesta ovat hyvät.
– Tämän ajan, mitä olen Vaasassa ollut, näyttää nyt parhaalta porukalta etukäteen. Meillä oli suuria haasteita viime vuonna esimerkiksi sentteripuolella. Menimme siinä vajaalla koko ajan, emmekä löytäneetkään sopivia korvaavia pelaajia loukkaantuneiden tilalle. Se oli vajaa jo lähtöönsä, ja nyt pystyimme korjaamaan sitä.
Uuden joukkueen rakentamisessa ensimmäinen asia Dufvan mukaan olikin hyökkäyksen keskikaista, ja siihen reagoitiin kolmella uudella keskushyökkääjällä.
– Viime kaudella jouduimme taikomaan laitureista koko kauden keskushyökkääjiä. Kolme uutta sentteriä tuli, ja se muuttaa profiilin joukkueessa aika vahvasti. Paras osa viimekaudesta säilyi. Ykkösketjun kaikki hyökkääjät jatkoivat täällä. He olivat SM-Liigatasollakin kovan tason pelaajia, ja olemme saaneet leveyttä siihen.
Hyökkäyksen lisäksi joukkueen puolustuspää on muuttunut.
– Toinen maalivahti on uusi, ja puolustuspäässä myös on suuria muutoksia. Kyllähän tämä on uudenlainen ryhmä käytännössä.
Uusia hankintoja Dufva ei pysty kommentoimaan tarkemmin, mutta hankinnat eivät ole täysin hatusta temmattuja.
– Tietenkin vaikea sanoa, kun ei ole nähnyt vielä jäällä muuta kuin scoutin filmejä. Meillä on hyvä tatsi tällä hetkellä tuonne Ruotsin puolelle, ja kyllä laatupelaajia tänne SM-Liigaan sieltä haettiin. Vahvastihan tämä joukkue on ruotsalaisväritteinen.
Viime kaudesta yhä enemmän ruotsalaisväriä saaneella Sportilla ja Dufvalla on erityisen hyviä kokemuksia naapurimaan pelaajista.
– Meillä on nyt yhdeksän ruotsalaista, mutta meillä on erittäin hyvät kokemukset heistä. Me emme ole joutuneet vaan halunneet siihen tilanteeseen. Meillä on erittäin hyviä kokemuksia heidän sopeutumisestaan SM-Liigaan ja nimenomaan Vaasaan.
Tulevan kauden joukkueesta Dufva nostaa esiin nuoret hyökkääjät Lari Heikkisen ja Viljami Niemisen.
– Heikkisellä oli huikea kehitys viime vuonna eteenpäin, ja nyt pitäisi ottaa ruutu pelaavasta vakiomiehistöstä. Niemisen myöskin, sillä siellä on kasvun paikkaa.
Puolustuksesta Dufva mainitsee mielenkiintoisina hankintoina Atro Leppäsen ja kanadalaisen Reece Scarlettin.
– Leppänen, joka oli Mestiksen pakkipuolen pistekunkku, on erittäin mielenkiintoinen pelaaja. Scarlett oli nyt viimeisenä puolustajahankintana merkittävä.
Sport palaa kesän päätteeksi jäälle ensiviikolla.
– Kesä on mennyt. Olemme täällä taas, otamme uusia pelaajiamme vastaan ja suunnitellemme tulevia koiruuksia, Dufva sanoo.