Suomi päätti alle 18-vuotiaiden naisten MM-jääkiekkoturnauksen riemukkaasti Yhdysvaltain Madisonissa, kun Tyttöleijonat kukisti pronssiottelussa Ruotsin maalein 3–0. Suomen sankariksi nousi ykkösketjun hyökkääjä Sanni Vanhanen, joka tehtaili Ruotsin verkkoon hattutempun.
Maalivahti Emilia Kyrkkö keräsi nollapelissä 35 torjuntaa. Vanhanen ja turnauksen parhaaksi maalivahdiksi arvostettu Kyrkkö valittiin kisojen tähdistökentälliseen.
Päävalmentaja Mira Kuisma antoi tunnustusta koko joukkueelle. Vastuuvalmentaja pääsi ottelun jälkeen mitalisuihkuun.
– Kyllä, tulin juuri suihkusta. Pelaajat veivät minut sinne ottelun jälkeen, se taitaa olla suomalainen tapa mitalin voittamisen jälkeen, Kuisma aloitti lehdistön edessä Jääkiekkoliiton mukaan.
– Joukkue pelasi koko 60 minuuttia hyvin, ja pelaajamme reagoivat erittäin hyvin maalin edessä pyörineisiin irtokiekkoihin. Viimeisellä viidellä minuutilla Ruotsi yritti vyöryä päälle, mutta puolustimme todella varmasti, Kuisma jatkoi.
Ensi kaudella Helsingin IFK:ta edustava Vanhanen, 16, vei Suomen toisessa erässä johtoon vastustamattomalla ylivoimalaukauksellaan. Kolmannessa erässä nokialaishyökkääjä ohitti Ruotsin maalia vartioineen Lisa Jönssonin vielä kahdesti b-pisteiden kohdalta.
Huippulupaus Vanhanen on saanut jo kosolti vastuuta aikuisten maajoukkueessa. Hyökkääjä ratkaisi viime vuonna Naisleijonille MM-puolivälierävoiton Tshekistä ja voitti helmikuussa olympiapronssia Pekingissä.
Seuraava MM-turnaus jo kulman takana
Alle 18-vuotiaiden MM-pronssi on Suomelle kautta aikain kolmas. Suomi kukisti turnauksen alkulohkossa historiallisesti Kanadan, mutta taipui sitten Yhdysvalloille, Ruotsille ja välierässä Kanadalle niukasti 1–2.
MM-turnauksen huipennus oli äärimmäisen tiukka. Kanada juhli lopulta kultaa 3–2-finaalivoitolla Yhdysvalloista, joka pelasi myös välierässään maalin pelin Ruotsia vastaan.
Seuraava alle 18-vuotiaiden MM-turnaus pelataan jo ensi tammikuussa Ruotsissa. Suomen joukkue odottaa tulevaa luottavaisin mielin.
– Tiedämme nyt, että meillä on mahdollisuudet mihin vain. Ennen seuraavaa koitosta on kuitenkin kesäloman aika, Kuisma päätti.