Suomen alle 18-vuotiaiden tyttöjen jääkiekkomaajoukkue löysi onnistumisten eväät MM-turnauksessa Ruotsin Östersundissa ja eteni viikonlopun mitalipeleihin. Suomalaisten turnaus jatkuu lauantain myöhäisillassa välierällä Kanadaa vastaan.
Myöhään torstaina Suomi kukisti puolivälierässään Tshekin maalein 3–2.
Alkusarjassa kolme runsasmaalista tappiota kokenut Suomi pelasi puolivälierässä uudella ilmeellä. Päävalmentaja Mira Kuisma kertoi https://leijonat.fi-sivustolla, että joukkue käytti pelipäivän aamupäivän ryhmäytymiseen ja jätti jääkiekon taka-alalle.
– Ottelussa nähtiin erilainen Tyttöleijonat, todella yhtenäinen joukkue, Kuisma sanoi.
Kuisman mukaan turnauksen alun vaikeudet kääntyivät Suomen eduksi, kun joukkue pystyi selättämään vastoinkäymiset ja kasvoi yhtenäiseksi.
– Tshekki-ottelu testasi joukkuetta tiukassa tilanteessa. Samalla ottelu testasi olan takaa myös pelaajien luottamusta toisiinsa, ja sitä todellakin löytyi. Näissä turnauksen otteluissa yritetään samalla kasvattaa ja opettaa pelaajia kohti isompia otteluita, Kuisma kertoi.
Salonen teki kaksi maalia
Östersundin puolivälierässä Suomi meni avauserässä johtoon Pauliina Salosen maalilla. Salosesta tuli kahden maalin tekijä, sillä hän ratkaisi ottelun päätöserässä 3–2-maalillaan.
– Olimme päättäneet, että teemme kaikkemme voittaaksemme. Tulos kuvaa sitä, mistä tämä joukkue on tehty, Salonen kommentoi Kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n nettisivuilla.
Taistelua paremmuus vaati. Kolmannen erän alkupuoliskolla Tshekki tuli ensin tasoihin ja nousi yhden maalin johtoon. Suomi kuitenkin tasoitti tilanteen Sanni Vanhasen maalilla, ja voiton varmisti Salonen 3–2-maalillaan.
– En edes muista edellistä kertaa, jolloin olen ollut tyytyväinen jääkiekko-ottelun jälkeen, Vanhanen sanoi IIHF:n mukaan.
Suomi on voittanut Tshekin ikäluokan MM-kisoissa kolmessa viime kohtaamisessa peräkkäin.
Alkusarjassa Suomi hävisi Kanadalle 0–8. Joukkueiden välierä pelataan lauantaina iltayhdeksältä. Toisessa välierässä pelaavat Yhdysvallat ja Ruotsi.
Turnauksen mitaliottelut pelataan sunnuntaina. Suomi pelaa silloin joko mestaruudesta tai pronssista.
