Slovenian Planicassa järjestettävien MM-kilpailujen yhdistetyn joukkuekilpailun mäkiosuus ei aiheuttanut hurraa-huutoja Suomen leirissä, mutta ei pilannutkaan kisapäivää.
Arttu Mäkiaho, Otto Niittykoski, Eero Hirvonen ja Ilkka Herola pääsevät kello 16 Suomen aikaa alkavalle 4x5 kilometrin hiihto-osuudelle kuudentena, kuusi sekuntia Japanin perässä. Neljäntenä oleva Ranska on 41 sekuntia edellä.
– Taistelemme neljännestä sijasta, Suomen ankkurina hypännyt Herola paalutti 123,5 metrin hyppynsä jälkeen.
Herolan ja Hirvosen kehonkieli oli alistunut eilisten harjoitusten jälkeen, mutta päävalmentaja Antti Kuisma lupasi varustevirittelyä tapahtuvan ennen kilpailua.
– Paljastiko Kuisma suunnitelmamme, Hirvonen naurahti.
– Teimme taikoja, mutta ei hyppyni vielä maaginen ollut.
Hirvonen hyppäsi Herolan tavoin 123,5 metriä, mutta ei suostunut tarkentamaan, mihin varusteisiin taikoja tehtiin.
– Muutimme suksien pohjakuvioita, heikoista vauhdeista eilen kärsinyt Herola tuumi.
– Hyppy oli jo lähempänä kauden perustekemistä.
"Pesäpallomailalla selkään"
Mäkiaho pääsi harjoituksissa parhaiten sinuiksi suurmäen kanssa, mutta jäi kilpailussa kuutisen metriä harjoitushypyistään 113,5 metriin. Hän odotti puomilla pitkään lähtölupaa ja joutui palaamaan portaille. Uusi yritys tuotti lähtöluvan, mutta kokeneen urheilijan mukaan odotteluun on saanut tottua.
– Mäki oli tyhjän livakka. Keulan jälkeen tuntui, kuin joku olisi lyönyt pesäpallomailalla selkään. Siihen nähden hyppy oli taisteluvoitto.
Niittykoski hyppäsi 109,5 metriä, jonka jälkeen Norjan Jarl Magnus Riiber täräytti mäkiennätyksen 139 metriä.
– Hyppyni oli teknisesti ihan hyvä. Tasoni on nyt tuo, mutta hyppyni jälkeen Riiber näytti, missä tason pitäisi olla. Kiva oli katsoa kontrollihuoneessa, kun kaveri hymyilee jo ponnistuksen jälkeen, Niittykoski ihaili.
Norja lähtee ladulle ensimmäisenä 20 sekuntia ennen Itävaltaa ja 23 sekuntia ennen Saksaa. Suomella on matkaa kärkeen minuutti ja 21 sekuntia.
