YKV:n Otto Niittykosken terveiset Pekingistä: "Tuuli tuivertaa ja lumi on kuin pahvin päällä hiihtäisi"

Ylistaron Kilpa-Veljiä kotimaassa edustava yhdistetyn urheilija Otto Niittykoski , 20, vastaa puhelimeen Pekingistä, Zhangjiakousta Suomen aikaa iltapäivällä perjantaina. Hänellä on vähän vilu, mutta helpotusta on luvassa.

– Olen huoneessani olympiakylässä. Olin muutaman tunnin pois, ja sillä aikaa siivooja oli käynyt ja jättänyt parvekkeen oven auki. Kun tulin kämpille, lämpötila huoneessa oli laskenut pariin asteeseen, Niittykoski kertoo.

– Laitoin patterit täysille, ja nyt lämpenee.

Vähänkyrön Merikaarrosta lähtöisin oleva Niittykoski on ensimmäinen eteläpohjalaista tai pohjalaista seuraa edustava urheilija, joka on valittu yhdistetyssä olympiajoukkueeseen. Vöyriläinen Jim Härtull kilpaili MM-kisoissa, mutta ei olympialaisissa.

Olympiapaikka irtosi Leevi Mutrun jäätyä sairastelun vuoksi sivuun.

– Vähän ristiriitainen tunne päästä mukaan toisen epäonnen vuoksi. Samalla harmittaa, että kaksi viimeistä maailmancupin kisaa menivät alakanttiin, enkä saanut näytettyä, että kuulun joukkueeseen.

– Olen lähtökohtaisesti varamies, mutta koronan vuoksi mikään ei ole varmaa, ja kisamahdollisuus voi aueta ykskaks. Ensimmäinen mäkiharjoitus on sunnuntaina, ja se määrittelee, ketkä kisaavat tiistaina.

. Suksi imee kiinni lumeen Yhdistetyn joukkue lensi Pekingiin keskiviikkona. Niittykoski on ehtinyt saada alustavan käsityksen säästä ja lumioloista.

– Kaksi asiaa vaikuttaa isosti. Ilma on hyvin kuivaa ja tuuli kova. Tuulioloilla on merkitystä sekä ladulla että mäessä. Yhdistetyn hiihdossa muodostuu ryhmiä, joissa peesihyöty on vastatuulessa suuri, Niittykoski ennakoi.

– Ladut on tehty tykkilumelle. Tuntuu lähinnä siltä, kuin hiihtäisi pahvin päällä. Osa joukkueesta oli perjantaina illansuussa ladulla ja raportoi, että nousuissa ei pääse kerta kaikkiaan mihinkään, kun suksi imeen latuun kiinni.

. Ladut on tehty tykkilumelle, jonka laatu on varsin erikoista. Tuntuu lähinnä siltä. kuin hiihtäisi pahvin päällä. Otto Niittykoski . Koronaturvatoimet ovat olympiakylässä tiukat ja liikkuminen rajoitettua.

– Urheilijat asuvat yksin, maskia pitää käyttää, käsiä desinfioidaan ja aamupalalle mennään koronatestin kautta. Testi otetaan nielusta.

Niittykoski on yrittänyt olla ottamatta painetta joka-aamuisesta "koronalotosta", jossa osuman mahdollisuus on 50/50.

– Jos se sattuu omalle kohdalle kaikista turvatoimista huolimatta, se on sitten vain paska nakki, Niittykoski hymähtää.

. Yhdistetyn olympiaohjelma: Keskiviikko 9.2. normaalimäen mäkiosuus klo 10 ja hiihto-osuus 10 km klo 13.

Tiistaina 15.2. suurmäen mäkiosuus klo 10 ja hiihto-osuus 10 km klo 13.

Torstaina 17.2. joukkuekilpailun mäkiosuus (suurmäki) ja hiihto-osuus 4 x 5 km klo 13.

. Innostus epätodennäköiseen lajiin Niittykoski on elänyt lapsuutensa ja nuoruutensa Vähänkyrön Merikaarrossa. Aluksi kiinnostuksen kohteeksi valikoitui mäkihyppy – epätavallinen laji tuohon aikaan Vaasan seudulla.

Äiti Susanna Niittykoski vei poikansa mäkikouluun Ylistaron Kainastolle, kun tämä oli 7-vuotias.

– Otto oli ainoa osallistuja, eikä mäkikoulua aloitettu yhdellä pojalla, Susanna Niittykoski kertoi vuonna 2016 Ilkan ja Pohjalaisen haastattelussa.

Äiti ja poika palasivat kuitenkin kotiin mäkisuksien ja -puvun kanssa. Innokas pikkumies puki lainakamppeet heti päälleen ja tälläytyi kotipihan kinokseen.

– Ensimmäiset mäkisukset olivat valtavan pitkät Järviset. Eivät ne ihan sopineet, mutta niillä pääsi alkuun. Otto kävi yhden kerran harjoittelemassa Kainastolla, ja osallistui sen jälkeen Liito-orava-cupin kilpailuun.

Pari vuotta myöhemmin Otto Niittykoski sai harjoitus- ja kisakaverikseen laihialaisen Topi Kuusiston , ja kaksikon lajiksi valikoitui yhdistetty.

Topi Kuusisto on entisten maajoukkuehiihtäjien Mika ja Merja Kuusiston poika. Mika Kuusisto on viimeisin eteläpohjalainen maastohiihdon olympiamitalisti: hän hiihti avausosuuden miesten viestijoukkueessa, joka saavutti olympiapronssia Albertvillessä 1992.

– Lähtökohdat eivät olleet yhdistetyn harjoittelulle ihanteelliset. Vanhemmat kuskasivat paljon, Otto Niittykoski toteaa.

. Valmennusryhmään pääsy ratkaisevaa Niittykoski kuitenkin jatkoi sitkeästi.

– Pääsin teininä yhdistetyn nuorten valmennusryhmään, millä oli ratkaiseva merkitys. Minulla oli ympärilläni ryhmä, eikä tarvinnut yksin puurtaa. Sellainen tilanne kehittää ja kannustaa.

. Pääsin teininä yhdistetyn nuorten valmennusryhmään, millä oli ratkaiseva merkitys. Otto Niittykoski . Yhdistetty on ohjannut Niittykosken tähänastisia ratkaisuja. Yläasteen jälkeen Niittykoski siirtyi Sotkamoon urheilulukioon, ja viime kesänä hän muutti Kuopioon saatuaan opiskelupaikan Kuopion yliopistosta. Hänen pääaineensa on tietojenkäsittely.

Topi Kuusisto on suksilajit jo lopettanut, mutta kaveruksia hän ja Niittykoski ovat yhä.

– Topi pelaa frisbeegolfia. Kun tulen käymään kotikonnuilla, käyn yleensä moikkaamassa Topia ja pelaamme kierroksen. Ei minulla ole palan palaa Topia vastaan, Niittykoski nauraa.

Kirjaudu sisään

YKV:n Otto Niittykosken terveiset Pekingistä: "Tuuli tuivertaa ja lumi on kuin pahvin päällä hiihtäisi"

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje