Yritystä riitti ja vähän vauhtiakin, kun arvokisakävijä palasi kilpaladulle maakuntaviestissä – "Ihan ok veto näin viiden vuoden huilailun jälkeen"

Etelä-Pohjanmaan ja Pohjanmaan maakuntaviestin lähtöviivalle ilmestyi nimekäs mies, kun Toni Ketelä hiihti Vaasan joukkueen avausosuuden. Vuonna 2018 maajoukkueuransa päättänyt 35-vuotias takavuosien arvokisakävijä selvisi 7,5-kilometrisestä perinteisen tyylin lenkistä kunniakkaasti, mutta vaihdossa näytti siltä, että nuorempien aktiivien kyyti pisti hengästyttämään.

– Aika pahastikin! Ketelä totesi puuskuttaen, mutta hymy huulillaan.

Kilpakumppaneissa oli nuoren suomalaispolven parhaimmistoa, kuten ensimmäisinä vaihtoon tulleet vöyriläinen junioreiden MM-mitalisti Alexander Ståhlberg ja viikko sitten nuorten SM-kisoissa kultaa sekä hopeaa sivakoinut Seinäjoen Topias Vuorela . Ketelä oli osuutensa viides ja jäi kärjestä 27,9 sekuntia.

Ero Ståhlbergiin oli taustat huomioituna kohtuullinen ja numerolappu rinnassa hiitäminenkin maistui Ketelälle, joka aikanaan sprinttasi kaksi kertaa MM-kisoissa kymmenen joukkoon ja maailmancupissa parhaimmillaan kolmanneksi.

– Muistot olivat ainakin vielä niin hyvin mielessä, että yritys oli samaa luokkaa, mutta kunto ei kyllä enää salli samanlaista ryykimistä. Alkuun tuli lähdettyä vähän turhan kovaa Ståhlbergin ja kumppaneiden mukaan.

. Hiihtokoulua ja suksitestausta Hiihtoliiton tulostietokannassa Ketelän edelliset kilvanhiihdot ovat vuodelta 2019. Aivan pelkkänä huvitteluna hän ei sunnuntain kisaa kuitenkaan ottanut.

– Tein tähän kyllä pari valmistavaa treeniäkin, että saisi vähän keuhkoja auki, eikä aivan täysi seinä tule vastaan. Sen verran piti kuitenkin valmistautua ja se oli ihan hyvä, niin keuhkot olivat vähän valmiimmat tuohon hengittämiseen, hän kertoi.

– Oli ihan ok veto näin viiden vuoden huilailun jälkeen. Urheiluhommien jälkeen treeniä on tullut tehtyä ehkä kolmesta viiteen tuntiin viikossa, joten määrät ovat vähentyneet aika paljon. Jotain kuitenkin tulee tehtyä.

Suksilla Ketelä on edelleen ollut, sillä hän on vetänyt Vaasassa hiihtokoulua kuntoilijoille. Lisäksi hän on ollut Hiihtoliiton ryhmissä mukana suksitestaajan roolissa, esimerkiksi vastikään nuorten olympiafestivaaleilla Italiassa ja myös kotimaan maailmancupeissa.

. Vöyri nousi ykköseksi Ketelän osuuden jälkeen vaasalaiset nousivat seitsemän muun osuuden aikana vielä yhden sijan ylöspäin neljänneksi. Ensimmäisenä maaliviivan ylitti Vöyri, jonka edellisestä voitosta oli vierähtänyt kolme vuotta.

Viime vuoden voittaja Seinäjoki oli nyt kakkonen, joka jäi Vöyristä reilut kaksi ja puoli minuuttia. Matkan varrella johdossakin ollut Kauhajoki sijoittui kolmanneksi.

Maakuntaviesti on hieman piristynyt alakuloisimmista ajoistaan. Tänä vuonna joukkueita oli mukana kaikkiaan kolmetoista, jotka tulivat kahdeksasta eri kunnasta. Esimerkiksi neljä vuotta sitten Vähässäkyrössä startanneita kahdeksikkoja oli vain seitsemän.

– Onhan tämä varmasti parhaista vuosista vähän rauhoittunut, mutta on ehdottomasti hyvä juttu. Joukkueita on ihan hyvin mukana, ja kun matkoja on vähän lyhennetty, niin kisakin pysyy ehkä vähän tiukempana, sanoi Ketelä, joka hiihti ensimmäisen maakuntaviestinsä yli kaksi vuosikymmentä sitten.