Eläinpuiston kävijämäärä kipusi koronasulusta huolimatta edellisvuotta paremmaksi – "Ei tästä koskaan tähtibisnestä tule"

ÄHTÄRI

. Ähtärin eläinpuiston viime vuosi sujui taloudellisesti kohtuullisesti, vaikka koronarajoitukset sulkivat puiston matkailijoilta keväällä kahdeksi ja puoleksi kuukaudeksi. Ennätyksellisen kesän ansiosta eläinpuiston kävijämäärä oli viime vuonna noin 200 000, mikä on parikymmentä tuhatta kävijää enemmän kuin vuotta aikaisemmin.

. Maanantaina määräajaksi Ähtärin Eläinpuisto Oy:n toimitusjohtajan paikalta sivuun siirtynyt Arja Väliaho kertoo eläinpuiston kävijämäärän olleen viime heinä- ja lokakuun välillä jopa parempi kuin vuonna 2018, jolloin Lumi- ja Pyry-panda asuivat ensimmäistä vuotta Ähtärissä.

. – Marras-, joulu- ja tammikuu ovat olleet taas tavallista hiljaisempia. Ehkä korona on vaikuttanut taas ihmisten liikkumiseen, Väliaho pohtii.

. Vuonna 2018 eläinpuistossa kävi noin 275 000 matkailijaa. Ennen pandojen saapumista kävijämäärät liikkuivat vuosittain pitkään 130 000 ja 160 000 kävijän välillä.

. Tarkkoja lukuja viime vuoden tuloksesta Väliaho ei vielä halua antaa, mutta kertoo olevansa tyytyväinen tulokseen.

. Takana yt-neuvottelujen ja ennätysten vuosi . Viime vuoden aikana Ähtärin Eläinpuisto Oy:ssä käytiin kolmet yhteistoimintaneuvottelut. Eläinpuiston lisäksi yhtiöön kuuluu Hotelli Mesikämmen ja Snowpanda. Eläinpuiston hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen näkee, että kova kulukuuri auttoi nostamaan yhtiön talouden plussalle. Vuonna 2019 eläinpuistoyhtiöt tekivät noin miljoonan euron tappion.

. Sivonen antaa onnistuneesta vuodesta suuren kiitoksen henkilökunnalle, joka joutui venymään paitsi yt-neuvottelujen, myös ennätyksellisten kävijämäärien takia. Heinäkuun parhaana päivänä puistossa kävi 4500 asiakasta.

. – Hotellin käyttöaste oli heinäkuussa 98 prosenttia, Risto Sivonen kertoo.

. Rajoitukset huolettavat . Hiihtolomalaisia Ähtärissä on mukavasti, vaikka hotelli ei Sivosen mukaan olekaan tällä hetkellä läheskään täynnä. Sen sijaan matkailualueen mökeille on ollut runsaasti kysyntää. Hallituksen puheenjohtajan mielessä on kuitenkin pelko siitä, miten korona vaikuttaa toimintaan tänä keväänä.

. – Pelkona on koko ajan, että tulee taas rajoitus ja kaikki menee kiinni, Risto Sivonen tunnustaa.

. Ähtärin eläinpuisto on perinteinen luokkaretkikohde. Viime keväänä sulku peruutti kaikki toukokuulle varatut luokkaretket ja leirikoulut eikä puheenjohtaja ole kovin luottavainen luokkaretkien suhteen tänäkään keväänä. Toukokuuta tärkeämpää on kuitenkin se, millainen kesästä tulee. Eläinpuiston tärkein sesonki ajoittuu useimpien muiden matkailukohteiden tapaan juhannuksesta koulujen alkuun.

. Sivonen ja Arja Väliaho ovat uskovat, että koronavuonna merkittävästi kasvanut kotimaan matkailu pysyy suosiossa myös jatkossa. Siinä myös eläinpuistolla on oma paikkansa. Risto Sivonen näkee kuitenkin tärkeänä, että Ähtärin matkailualuetta kehitetään koko ajan. Seuraava isompi merkkipaalu on vuodessa 2023, kun eläinpuiston avaamisesta tulee kuluneeksi 50 vuotta.

. – Mietimme kovasti, mikä olisi sinne hyvä vetonaula. Jotain uutta tulee varmasti, mies lupaa.

. Toimitusjohtajan pallilla on ollut vilskettä . Ähtärin Eläinpuisto Oy:n toimitusjohtajan titteli on vaihtanut viime vuosina tiuhaan omistajaa. Viikko sitten Eläinpuisto tiedotti, että toimitusjohtaja Arja Väliaho siirtyy terveydellisten syiden takia syrjään tehtävistään ja Ähtärin kaupunginjohtaja Jarmo Pienimäki jäi virkavapaalle siirtyäkseen hoitamaan Väliaholta vapautunutta pestiä elokuulle asti. Pienimäki on pikaisesti laskien jo kahdeksas henkilö, joka on ollut kyseisessä tehtävässä viimeisimmän kymmenen vuoden aikana.

. Myös intendenttiosastolla on ollut muutoksia sen jälkeen, kun Mauno Seppäkoski jäi eläkkeelle vuoden 2019 alkupuolella. Eläinlääkärin paikalta intendentiksi siirtynyt Heini Niinimäki lähti vuodenvaihteessa Ranualle ja uudeksi intendentiksi valittu Marko Haapakoski aloittaa työnsä maaliskuun alussa.

. Kymmenen vuotta eläinpuistoyhtiöiden hallituksessa istunut Risto Sivonen myöntää, että toimitusjohtajien vaihtuminen on vienyt tehoa toiminnan kehittämiseltä.

. – Ei sitä katso hallitus, eikä sitä katso omistaja hyvällä, jos väki koko ajan vaihtuu, Risto Sivonen myöntää.

. Hän toteaa viime vuosien kuitenkin opettaneen sen, että rekrytoinnit sujuvat parhaiten, jos rekrytoitava on melko läheltä.

. – Intendentti ja toimitusjohtaja ovat tehtäviä, joita ei voi tehdä etänä, hän toteaa.

. Risto Sivonen näkee, että Ähtärin Eläinpuisto menestyy, kun ihmiset tekevät töitä ja tekevät oikeita ratkaisuja. Myös yhteistyö on tärkeää, sillä varsinkaan kansainväliset matkailijat eivät odota löytävänsä kaikkea itseään kiinnostavaa kävelymatkan päästä.

. Sivonen pitää eläinpuistoa merkittävänä Ähtärin elinvoiman kannalta, mutta miehellä on tulevaisuuden tavoitteiden suhteen jalat tiukasti maassa.

. – Se pitää ymmärtää, ettei tästä kuitenkaan koskaan tähtibisnestä tule. Lajiensuojelu ja eläinten hyvinvointi on tärkein, hän toteaa.

. Ella Nurmi

Kirjaudu sisään

Eläinpuiston kävijämäärä kipusi koronasulusta huolimatta edellisvuotta paremmaksi – "Ei tästä koskaan tähtibisnestä tule"

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje