VPS-puolustaja Miika Niemi on pelannut kaikissa Ykkösen otteluissa kuluvalla kaudella – silloinkin, kun hänen isänsä lähti viimeiselle matkalleen, ja siihen on syynsä

VAASA

. Vaasan Palloseuran puolustaja Miika Niemi on luutinut kuluvalla kaudella kaikissa 20 Ykkösen ottelussa, jotka VPS on tähän mennessä pelannut. Hän pelasi silloinkin, kun hänen sairauden murtama isänsä, tunnettu VPS-toimija ja VPS:n entinen puheenjohtaja Jukka Niemi lähti viimeiselle sairaalamatkalleen.

. VPS aloitti sarjakautensa 5. toukokuuta Turussa TPS:aa vastaan. Ottelu päättyi 1–1 tasapeliin. Miika Niemen, 27, mieleen peli on syöpynyt muista kuin pelillisistä syistä.

. – Ottelun alla tuli tieto, että isä on joutunut sairaalaan. Silloin oli keskiviikko, ja perjantain vastaisena yönä isä kuoli. Turussa piti harkita tarkkaan, pystynkö pelaamaan. Päätin pelata ja seuraavassakin pelissä pelasin toisen puoliajan.

. – Pyörin pikkulapsesta asti jalkapallossa isän kanssa. Vepsun pelit olivat isälle ihan yhtä tärkeitä kuin minulle, Niemi perustelee.

. Vaihtopenkillä Niemi on tällä kaudella aloittanut Ykkösen sarjaottelussa vain kerran. 16 ottelussa hän on pelannut täyden ajan ja yhden maalinkin hän on tehnyt.

. 20 ottelussa ovat pelanneet myös kärkimiehet Steven Morrissey ja Kalle Multanen , mutta avauskokoonpanossa kumpikaan ei ole ollut yhtä monta kertaa kuin Niemi.

. Kuluvaa kautta voi luonnehtia puolustaja Niemen toiseksi tulemiseksi nuoruusvuosien Veikkausliigadebyytin jälkeen. Pelaajaa itseään tilanne hiukan huvittaa.

. – En olisi ennen kautta uskonut, että pelaan näin runsaasti. Muiden loukkaantumiset ovat vaikuttaneet siihen, hän muistuttaa.

. – Välillä on ollut raskasta, kun mennään pelistä toiseen melkein täysillä minuuteilla. Olen silti valmis aina, kun käsky käy kentälle, ja yritän täyttää tonttini parhaani mukaan.

. Taustaansa nähden Niemi on tonttinsa täyttänytkin. Kaudella 2020 hän pelasi vain kahdessa Ykkösen ottelussa. Kauden pilasi nivusvamma, reiden ison lähentäjälihaksen paha repeämä.

. – Viisi eri lääkäriä yritti ratkoa, miten sitä hoidettaisiin. Vaihtoehdot olivat leikkaus tai kuntoutus.

. Niemi valitsi kuntoutuksen. Se meni ilmeisen nappiin, sillä nivunen ei ole vaivannut, vaikka Niemen rooli puolustuksessa on kaikkea muuta kuin siisti ja siloinen. Niemi ei arkaile kolistella vastustajan sukille, ja henkilökohtaista tason nostoa on vaatinut VPS:n pelitapa, jossa puolustuslinjassa on joko kolme tai neljä pelaajaa.

. – Olen ollut sekä perinteinen laitapuolustaja että laidalla pelaava toppari, Niemi luonnehtii.

. VPS on jo varmistanut paikkansa Ykkösen yläloppusarjassa, jossa ratkotaan Veikkausliigan suora nousija. Runkosarjassa, joka päättyy ensi sunnuntaina, on jäljellä kaksi ottelukierrosta.

. – Loppusarjaan pitäisi ehdottomasti saada kolme kotipeliä. Nousu on lähellä, jos saamme hilattua meille tehtyjen maalien keskiarvon alle 1:een. Nyt se on vähän päälle. Oma maali on pidettävä puhtaana, Niemi luettelee.

. Ykkösen runkosarjan toiseksi viimeinen ottelu VPS–HJK Klubi 04 keskiviikkona 15.9. kello 18.30 Vaasan Hietalahdessa.

. Minna Kallasvuo

Sat, 11/12

Kirjaudu sisään

Sat, 11/12

VPS-puolustaja Miika Niemi on pelannut kaikissa Ykkösen otteluissa kuluvalla kaudella – silloinkin, kun hänen isänsä lähti viimeiselle matkalleen, ja siihen on syynsä

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje

VPS-puolustaja Miika Niemi on pelannut kaikissa Ykkösen otteluissa kuluvalla kaudella – silloinkin, kun hänen isänsä lähti viimeiselle matkalleen, ja siihen on syynsä

Jaa artikkeli

Haluatko jatkaa lukemista?

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje