Zelenskyi ajatteli voivansa puhua Putinille – Presidentin entinen lehdistösihteeri: "Ei ollut hetkeäkään, että hän olisi osoittanut pelkoa"

Matti Posio

Volodymyr Zelenskyin lehdistösihteerinä presidenttikauden ensimmäiset kaksi vuotta toiminut Julija Mendel näki läheltä, miten neuvotteluihin uskova Ukrainan johtaja törmäsi outoon seinään yrittäessään puhua Vladimir Putinille .

. Venäjän "vahva mies" osoittautui Mendelin mukaan pelokkaaksi ja heikoksi neuvottelijaksi. Enemmän kuin mitään muuta Putin olikin vanhanaikainen – eleissään, maailmankuvassaan ja koko olemuksessaan.

. Miten kuvaisit Ukrainan tarinassa hetkeä, jona tulit töihin presidentinkansliaan?

– Olen ylpeä sanoessani, että Ukraina oli ja on suurin vapauden alue koko entisen Neuvostoliiton alueella lähellä Venäjää, joka ei ole vielä Euroopan unionissa. Meillä on takanamme 31 vuotta itsenäisyyttä, ja kaikkien noiden vuosien ajan me kehityimme demokratiana, ja se oli hyvin vaikeaa. Monella tavalla se oli haastavaa Venäjän takia.

– Venäjä yritti tunkeutua jokaiseen elämämme osa-alueeseen. Se teki meistä harkitsevampia ja voimakkaampia, koska meidän oli koko ajan kestettävä toteuttaaksemme jotakin uutta.

Ukraina otti suunnan Eurooppaan jo parikymmentä vuotta sitten. Miksi vasta Zelenskyin aikana päädyimme tähän pisteeseen?

– Zelenskyin aiemmat vuodet todennäköisesti vakuuttivat Venäjän siitä, että Ukraina siirtyy kohti eurooppalaista yhteiskuntaa. Silloin Putin näki, ettei ole mitään tietä takaisin ja että hän häviää tämän maan. Ukrainahan on aina ollut Venäjälle tärkeä resurssien maana, leipäkorina, ihmisreservinä ja monena muuna asiana. Putin ymmärsi, että hänen pitää toimia.

– Olimme vuodesta 2014 uudistaneet armeijaamme, joka vielä 2014 oli surkeassa tilassa. Silloin armeijassa esimerkiksi maalattiin seiniä. Kun Zelenskyi oli vallassa, oli jo normi pitää harjoituksia Naton kanssa. Se oli hyvin pelottavaa Putinille, mutta meille luonnollinen askel.

Vaalikampanjassa Zelenskyi lupasi yrittää rauhaa Donbasiin. Mitä tapahtui?

– Ukraina ei ole koskaan suuremmin uhannut ketään, se on rauhallinen maa. Zelenskyille oli prioriteetti saavuttaa rauha Donbasissa. Monien ukrainalaisten tapaan hän ei uskonut, että joku, joka johtaa niin suurta maata kuin Venäjä, voisi olla niin seinähullu, että puoltaa tällaista sotaa ja käynnistää sen.

– Zelenskyi uskoi, että Putinilla olisi joku logiikka. Hän todella uskoi vuonna 2019 siihen, että Putinille voisi puhua, löytää jonkun ratkaisun vuoropuhelun avulla. Siksi hän uusi Normandia-formaatin, jossa neljä johtajaa – Ranska, Saksa, Ukraina ja Venäjä – istuivat pöydän ympärillä neuvottelemassa. Joulukuun 2019 tapaaminen oli se, kun Zelenskyi puhui Putinille.

. Olit kokouksen reunamilla itsekin, mitä kokemuksia?

– Minulle se oli uudenlainen kokemus. Putin on kautta vuosien ja läpi hyvin voimakkaan propagandansa luonut niin vahvan miehen imagon. Jokainen ajatteli, että hän olisi vahva johtaja ja neuvottelija.

– Kun hän sitten istui siinä pöydässä, hän kirjaimellisesti osoitti olevansa heikko neuvottelija. Hän ei omistanut informaatiotaan, hän tukeutui neuvonantajiinsa ja oli kaiken aikaa kysymässä lisätietoja. Hän ei ollut tottunut keskustelemaan, vaan määräämään, ja kaikki olivat aina tehneet, mitä hän halusi.

– Zelenskyi palasi asiapointteihin, eikä mennyt eteenpäin ennen kuin oli nähnyt Putinin reaktion tai kohdasta oli sovittu. Putin tunsi olonsa epämukavaksi. Hän painoi katseensa alas, liikehti tuolissaan, kakisteli kurkkuaan ja oli ehdottomasti ärtynyt.

– Silloin opin ennen kaikkea sen, miten vanhanaikainen Putin on. Hänellä oli vanhentunut maailmankuva. Kaikki eleet, ilmeet ja sanavalinnat viestivät menneisyyttä.

Zelenskyi saavuttikin joitain vankienvaihtoja ja Putin palautti pari kaappaamansa laivaa. Kaasusopimukselle tuli jatkoa – kannattiko?

– Kuitenkin Zelenskyi yritti kaikkensa ja saavutti jotakin. Eräs pointti oli kuitenkin hyvin tärkeä.

– Putin halusi vaikuttaa Ukrainaan, ja hän halusi tehdä sen Donbasin ja oman valtansa kautta. Hän halusi toteuttaa vaalit Donbasissa, kun siellä oli edelleen hänen palkkasotilaitaan ja hänen venäläinen armeijansa. Se tarkoitti, että valittavat edustajat olisivat täysin Venäjä-mielisiä, venäläisiä. He voisivat Ukrainan parlamentissa pysäyttää Ukrainan lainsäädäntöaloitteita ja vaikuttaa [Putinin ukrainalaisen apurin] Viktor Medvedtshukin kanavien esittämän Venäjän propagandan tuella.

– Se olisi lisännyt Putinin valtaa Ukrainassa. Sitä me emme kerta kaikkiaan voineet hyväksyä.

Vasta kun Zelenskyi alkoi esiintyä mediassa ilman välikäsiä, hänestä tuli nykyinen kaikkien arvostama johtaja. Vieläkö hän uskoo ihmisten järkevyyteen?

– Hän on yhä sitä mieltä, että ihmiset politiikassa ovat järkeviä. Hän yhä uskoo ihmisiin. Mutta tietenkään hän ei todellakaan usko joihinkin henkilöihin.

– Zelenskyi kesällä 2019 ja Zelenskyi kesällä 2020 ovat kaksi erityyppistä johtajaa. Kesällä 2020 Zelenskyi oli jo aika itsevarma mediahaastatteluissa. Samoihin aikoihin Putin päätti, ettei enää halua puhua Zelenskyille.

– Zelenskyi ymmärsi tässä olevan jotain hyvin outoa ja kummallista, sillä hän itse oli avoin neuvotteluille ja yritti kaikkensa.

. Kuinka tärkeä Zelenskyi on nykyiselle Ukrainan taistelulle?

– Kun kaikki romahtaa ympärilläsi ja elät sen uhan alla, että sinut tuhotaan ja tapetaan, tarvitaan joku, joka osoittaa sinulle tietä ja sanoo mitä tehdä. Zelenskyistä tuli tämä ihminen, ja siksi hän on johtaja. Hän meni ulos ihmistensä luo ja sanoi, että me taistelemme, olemme vahvoja. Sillä hän yhdisti jokaisen.

– Työskentelin hänen kanssaan läheisesti kaksi vuotta. Ei ollut hetkeäkään, että hän olisi osoittanut pelkoa. Hän halusi aina näyttää Venäjälle, ettei hän pelkää. Hän meni pommitusten keskelle, meni sillalle Ukrainalta miehitetyn alueen ja hallituksen kontrolloiman alueen välissä, missä oli venäläisten sotilaiden lisäksi myös Venäjän televisio valmiina järjestämään provokaatioitaan. Hän meni sinne näyttääkseen, ettei pelkää ja se on hänen maansa.

– Ei hän ole ihminen, joka ajaa pois tilanteista.

. Zelenskyin tie presidentiksi

Tunnettu näyttelijä ja tv-tuottaja Volodymyr Zelenskyi tuli Ukrainan politiikkaan komeetan lailla alkuvuodesta 2019, esitettyään ensin muutaman vuoden presidentiksi nousevaa suorasukaista historianopettajaa suositussa tv-sarjassa Kansan palvelija (Sluga naroda). Se on nähtävissä Yle Areenasta.

Zelenskyi voitti ylivoimaisesti edeltäjänsä, istuvan presidentin Petro Poroshenkon kevään 2019 vaaleissa. Kansa näytti olevansa kyllästynyt liikemiehen laveaan retoriikkaan ja toimettomuuteen. Zelenskyi sai toisella kierroksella äänistä yli 73 prosenttia.

Ukrainan presidenttikausi on viisi vuotta, ja niitä saa olla enintään kaksi peräkkäin.

Lehdistösihteeri Julija Mendel työskenteli Zelenskyin presidentinkansliassa kesästä 2019 kesään 2021.

Venäjän laaja sota Ukrainassa alkoi 24. helmikuuta 2022. Maan itäosassa ja Krimillä Venäjän joukkoja oli ollut vuodesta 2014 lähtien.

Kirjaudu sisään

Zelenskyi ajatteli voivansa puhua Putinille – Presidentin entinen lehdistösihteeri: "Ei ollut hetkeäkään, että hän olisi osoittanut pelkoa"

Tilaa Ilkka-Pohjalaisen uutiskirje